八月の妹

いくつか候補があった中で最終的に瑞希ちゃんが選んだのは、青いギンガムチェック模様の大きなリボンだった。

「わたし、コレがいい」

「瑞希ちゃん、他にも青いギンガムチェックのグッズ持ってるけど、青いチェック柄が好きなの？」

「うん、好きー。わたしの死んだお父さんが、“みずきは青が似合う”って言っててね。
あ、あとこの四角がたくさん並んでるのも好きー」

そう言って、私から受け取った青いギンガムチェックのリボンを、嬉しそうに頭に当てがった。

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その年の夏の終わり。
私が、もうすぐ始まる二学期に備え、父の待つ自宅に帰ることになった。

「お姉ちゃん、また来年ね」

「うん。分かった。また来年の夏、瑞希ちゃんに会いに来るね。待っててね」

そう言って、小学校最後の夏休み、海沿いの町を後にした私。

“また来年”と瑞希ちゃんと約束をしていながら、結果的に瑞希ちゃんに会ったのはそれが最後。
その六年生の夏が、私が夏休みに海沿いのお婆ちゃんちへの最後の帰省になり、瑞希ちゃんとの再会の約束が果たされることはなかった。

それは何故か。

私が中学生になった年の春。
お祝いをしてくれるというお婆ちゃんに会いに、電車を乗り継いで一人でお婆ちゃんの家に行った時のこと。
サプライズで瑞希ちゃんに会えるかもと思ったものの、お母さんとお出かけしてるのか、運悪く瑞希ちゃんのお家は留守。

少しがっかりしながらお婆ちゃんの家に戻ると、お祝いの料理の食材を仕入れるため、お叔父さん叔母さんとお婆ちゃんが出かけるところだった。

「お兄ちゃんと留守番してて」

“お兄ちゃん”とは、お婆ちゃんの高校生の孫で、私とっては従兄だ。