再会の味と匂いと温もりと

喪失と消失

「苦手でまずいかぼちゃにお箸をつけて下さったんですね？嬉しいです」
「あー玉ねぎとベーコンだけ食うつもりが、かぼちゃがグニュっと付いてきた」
「ああ、それで仕方なく口へ？」
「そう…それがうまいと思ったからかぼちゃだけ食ってみたら、いけた」
「いけた、とは？」
「うまかった」
「やった…ありがとうございます。嬉しい」

こういう瞬間もとても嬉しいもので、やりがいを感じる瞬間でもある。

「…嬉しいのか？」
「はい、とても。かぼちゃは栄養価に優れた野菜ですけど、まずいと食べられないですよね？今日は食べて頂けて良かったです。画ビョウもありがとうございました。食堂もぜひまたご利用ください」

そう言って調理場の奥の小さな事務スペースへ戻る時には彼の名前も知らなかったのだけれど。それから毎日ではないけれど、その時間帯に彼に会うことが増えた。

「世界の料理ウィーク…これ自分で考えたのか？」
「はい。気になるメニューがあれば、ぜひどうぞ」

こういうイベントは前もって1週間分のメニューを張り出す。もちろん定番メニューもあるのだが

月曜日、ハラールマトンと白いんげん豆のトマト煮(トルコ)
火曜日、ティラミス(イタリア)(小鉢でご提供)
水曜日、たっぷり野菜のボルシチ(ロシア)(ライ麦パン付き)
木曜日、台湾ラーメン(台湾)
金曜日、ミートボール(スウェーデン)(リンゴンベリージャムとクリームソース添え)

私の書いた記事やお知らせを丁寧に読んでくれて、少しだけ話をする。半年ほどそれが続いたあと、真郷から会社の外で会いたいと誘われた。これが私と真郷が付き合い始めるきっかけだった。