秘密のデート

夢

「いいんですか？僕が運転しなくても」
「はい、さすがにここだと私でも運転できますから」

数年前の大雨や大きな地震の爪痕がまだ残っている中、何度も走り慣れた57号線を阿蘇に向かって走る。

「私、阿蘇山が大好きなんですよ」
「それ、まえも言ってましたね。さすが火の国の女だと思いました」
「ん？それはどういう意味ですか？」
「強い女性、という意味です」
「それ、褒められてるのかわからないんですが」
「最大限、褒めてます。ほら、ここまで来るともう空気と空の色が違いますね！」

パワーウィンドウを下げて、外の空気を吸って満足そうな顔の榊原さん。

「明日の朝、火口まで行きましょう。きっと、火口まで行けると思うので」
「そうですね、僕は火口は初めてなので、楽しみです」

阿蘇山の火口は、有毒ガスが噴出したりするとすぐに行けなくなってしまう。けれど私は今までに火口まで行けなかった経験はない。私の好きな場所へと、好きな人を案内できることがうれしい。

そのまま、温泉まで車を走らせる。途中で、温泉街の道路はとても狭いことを思い出した。

「やはり、運転、代わりますよ」
「すみません」

運転を代わり、私は助手席に移った。

「これが、いつか実現させたい夢だと言ってませんでしたか？」

シートベルトをして、ミラーを合わせながら榊原さんが言った。そういえばと思い出した。

「言ってました、私。今、夢が叶いました」

榊原さんが運転する車の助手席に、乗ってみたい！そんなことを言っていた。まさか、榊原さんがおぼえていたなんて。

「僕の車でもないし、スイスでもないですけどね」
「いえ、レンタカーでも日本でもなんでも関係ないです、榊原さんの助手席なら」
「それなら、よかったです」

にっこりと笑って私の頭をぽんぽんする。

＿＿＿あ、また…

つい無意識に、私の頭をぽんぽんしてしまいましたと言われたのは3年前。お互いに一目惚れだったと知ったのはそのすぐ後。それからは、時折り出張を合わせて短いデートをする。

狭い山道をなんなく走っていく。海外でも運転に慣れている榊原さんは、やっぱり頼りになる！と思う。
助手席から、ニンマリと見つめてしまった。