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四
陽は、だいぶ西に傾いていた。
そこかしこに、ラモンの手下たちが倒れている。
少し離れたところに、銃を構えたラモンが立っていた。銃口の正面で、ジョーが膝をついている。
「そこまでだ」
陣吾の声に、二人ともこちらに顔をむけた。
「生きていたか、ジャンゴ」
「馬鹿な。どうやって、縄を解いた」
ジョーとラモンが同時に言った。ラモンを無視して、陣吾はジョーに答えた。
「娘も無事だ。おまえの方こそ大丈夫か、ジョー」
「なに、かすり傷さ。雑魚は片付けたんだが、こいつだけ仕留め損なった」
ジョーの右腕からは、血が流れていた。老保安官のものと思しき銃帯を、襷のようにかけている。二挺の銃を遣い、ひとりで八人の手下を倒した。やはり、ジョーは手練れだ。一対一なら、ラモンにも勝っていただろう。
「ラモン。貴様の相手は、この俺だ」
「俺と一対一でやり合おうってのか。上等よ」
「その勝負、俺が見届けるぜ」
「忘れるなよ、ジョー。やつを始末したあとは、てめえの番だ」
「おまえに、あの男が倒せればな」
「死に損ないは、黙って見ていやがれ」
陣吾はラモンとむかい合った。距離はおよそ九間（約十六・四メートル）。
ラモンの顔は、汗と夕陽で光っていた。右手を少しずつ銃にのばしながら、ラモンは機を窺っている。
陣吾の顎からも、汗が滴り続けている。左手で兼定の鯉口を切り、陣吾は剣気を高めた。
ラモンが抜くと同時に、陣吾は駈け出した。煽り撃ちの二連射。瞬時に弾道を見切り、低い姿勢をとる。耳もとで、風が鳴った。さらに三連射。跳躍してかわし、空中で抜刀した。六発目を撃とうとしたラモンが、眼を細めた。刀身が、夕陽を照り返したのだ。陣吾は上段から満身の気とともに兼定を振り降ろし、ラモンを頭蓋から真っ二つに両断した。
「もう、監獄に入る必要はなくなったな」
兼定の血脂を拭い鞘に納め、陣吾は言った。
「やったな、ジャンゴ。これでゴードンの旦那も、浮かばれるってもんだ」
「おまえが来てくれたおかげだ、ジョー」
「なあジャンゴ。おまえ、金持ちになれるぞ。ラモンの賞金が入るからな」
「いらんよ。親父に、新しい店でも建ててやってくれ」
「でかい店がおっ建つことになるぞ」
葉巻に火をつけたジョーが、視線を動かした。見ると、教会から、マリアが走り出てきたところだった。ポンチョの脇から、白い太ももがちらちらと覗いている。眼のやり場に困って、陣吾はジョーを見た。ジョーは、葉巻を燻らせながら、口の端で笑っている。
「よかった、二人とも無事で」
弾けるような笑顔で、マリアが言った。
「喜べ、マリア。ジョーが、ラモンの賞金で店を建て直してくれるそうだ」
「いいの、ジョー？」
「ああ。ラモンを仕留めたのは、ジャンゴだけどな」
「本当にありがとう、二人とも。あっ、怪我してるじゃない、ジョー」
マリアは腰に残ったスカートの切れ端を破き、ジョーの腕に巻いてやった。弾は貫通しているが、骨がやられているようだ。
「ジョー。その傷では、治ってもこれまでのように銃を遣うことはできないな」
陣吾の言葉に、ジョーはうつむいた。ジョー自身が、それを一番わかっているのかもしれない。
「あの町に残れよ、ジョー。ゴードン殿に代わって、おまえが保安官になるんだ。おまえなら、誰もが認めてくれるはずだ」
「俺が保安官？ 柄じゃねえや」
「わたしからもお願い、ジョー。これからも、町や店を守ってよ。それと、わたしのことも」
「まったく、どいつもこいつも、勝手なことばかり言いやがって。まあ、考えておくよ」
照れくさそうに、ジョーが言った。
二人のやり取りを聞きながら、陣吾は、柵に繋がれている馬の方へ行き、縄を解いた。
「おい、どこに行くんだ、ジャンゴ？」
「次の町へ行くさ。俺の旅は、まだ終わらない」
「復讐の旅、か」
無言で頷き、陣吾は馬に跨った。
「ねえ、ジャンゴ。いつかまた、うちにおいでよ。いくらでも飲んでいいからさ」
馬上の陣吾を見あげて、マリアが言った。
「ああ。いつかまた、寄らせて貰うよ。それじゃ、俺は行く」
言って、陣吾は、馬をゆっくりと進ませた。
「アディオス・アミーゴ」
後ろから、ジョーが言った。はじめて聞く言葉に、思わず陣吾はふりむいた。
「いま、なんて言った、ジョー？」
「アディオス・アミーゴ。このあたりはメキシコ人も多い。彼らの言葉で、さらば友よ、って意味だ」
「さらば友よ、か。いい言葉だな」
「アディオス、ジャンゴ」
「アディオス、ジョー」
言って、陣吾はすぐ前にむき直った。夕陽が眩しかった。男女が寄り添う姿も。
馬を駈けさせた。心地よい風が、頬を撫でていく。
そういえば、みんな最後まで、自分の名前を間違えたままだった。
まあいいか。呟いて、陣吾は笑った。
眼の前には、無限とも思える荒野が拡がっている。
陽が沈むまで、陣吾はふり返ることなく駈け続けた。
了
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