回遊処女

7話
◉おじいさんの教え

　次の日、アリーナと僕は桐谷くんと一緒にカジノに来てた。

「すげえなしかし、白人長期買いしたなんて」
「ああ、ドッグレースで当たってね」

　もちろんそれは嘘だ。アリーナはただ付いてきてるだけで性的な関係は持っていない。買ったわけではなく一緒に遊んでるだけだ。

　今日はカジノのサンドイッチが乾いていなかったので今度こそ美味しいのではと期待して食べた。具はタマゴだ。うん、おいしくない。
　具の量が圧倒的に足りない。いや、それは見たらわかることだったけど、それでももう少しうまいかなって期待していたが、だめだった。

「僕、ジュース買ってくる」
「じゃあアリーナも」
「おれは今、動けないから勝手に行って」と桐谷くんはバカラに夢中だった。

　僕らは最初に会話したレストランに行くことにした。

「あんなの見ればわかるジャナイ。おいしくないなんて。なんで食べタ」

「いや、昨日はカサついてたから今日はまだましかなって」
「結局飲み物飲みたくなるんだから。もうあんなの食べないでヨ」

　廊下は今日も回遊女が何周もしている。

「ねえ、アナタ。私の話を聞いてくれる？」

「面倒なことにならないなら。いいよ」

「そう、じゃあやめとくワ」

「ウソだよ。何でも聞くよ。今日も一日たくさん話して、たくさん遊ぼう」

　僕はそう言い、客の少ない静かなレストランでアリーナの話を聞くことになった。

「私のおじいさんはね。軍人だった。
　とくに深い考えも持たずにカッコイイかなって思って軍人になった人で。
　デモ、本当の戦争になって、人を撃って撃たれてっていうことになるじゃない？

　おじいちゃんは足撃たれてて痛くてその場から動けなかったんだって。おじいちゃんはもう人を撃ちたくなくて嫌になってたから気持ちも入らなくて立てないでいたの。

　そこに日本人兵が来て。もう殺されると思った。

　その時に。殺されなかった。

　それどころか上着と包帯を置いてくれて。
　日本人兵はその場からいなくなったんだって。

　その時生かしてもらって
　イマがあるの」

「…」

「おじいちゃんはいつも言ってたワ。
　日本語は覚えなさいって。
　日本人は優しい。今後、自分が死んでしまったあとにアリーナがもし困ったことがあったら日本人を頼りなさい。って」

（それで、あの小籠包の店で日本語が聞こえたから見てたのか）

「うちには両親はモノゴコロついた時からいなかったわ。おじいちゃんと2人で細々と暮らしてた私だけど、おじいちゃんはやっぱり年々弱っていった。近所のヴェロニカのうちを頼りにするしかないくらいには我が家は困ってた」

「…ちょっとつらいハナシがつづくけど、大丈夫？」

「え、大丈夫だよ」

「だって今にも泣きそうじゃない」

「そ、そんなことないよ」

「ヤサシイな。日本人は」