君といた夏、忘れない。

＊

　神社は長い石階段を上った先にある、木々に囲まれた山の上にあった。下りて道が見えてくると、一台だけ自転車が止まっていた。

「それより、ここまでどうやって来たんだ？」

　自転車のスタンドを上げ、京介が尋ねた。
　家からここまでは自転車で３０分掛かる。だから徒歩で来るなんてことは滅多にない。

「え？　うち、どうやって来たん？」

「は？　さっきから意味分からんことばっか言ってるけど、熱でもあるのか？」

　怪訝な顔をした京介が近付いてきて、額に手が当てられた。熱の篭った手の平の感触にどきりとしてしまう。

「熱はないみたいだけど。おかしなもんでも食ったか？」

「いやいや。普通に昼は素麺しか食べてへんから」

「……まぁいいや。とりあえず俺の後ろに乗って」

　京介が乗る後ろ、リアキャリアにゆっくりとお尻を下ろす。横向きに乗ると、自転車が動き出した。

「ちょっと飛ばすから、捕まってろよ」

「うん」

　そっと手を伸ばし腰部分の服を掴む。切る風は清涼を感じるけど、漕ぐ京介の広い背中は汗ばんでいた。きっとあちこち探し回ってくれていたんだろう。

　そう思たら、嬉しいな……。

　愛しさから背中に頭を預けたくなる。でもそれは恥ずかしくて出来なかった。

　海沿いの対向車も来ない一本道をぐんぐん進んでいく。やがて集落が見えてきて、その中の一軒の前で自転車が止まった。

「ありがとー」

「おう」

「こら、志帆(しほ)！　この忙しい日に何処行ってたんよ！」

　庭が見える居間の窓を開けて、大声を出すのは母親だった。眉を釣り上げる顔は随分お怒りだ。

「はよ中入って手伝い！　京介君ありがとうやで」

「いえ」

　他所向き声の母親にはーいと答えて、家の中に入る。玄関にはたくさんの靴が並び、正面に見える台所には何人もの女の人の姿があった。

「志帆ちゃん、おかえり」

「ただいまー」

　隣の家のおばちゃんが、料理を載せたお盆を持って廊下を走る。次に若奥さんが飲み物を持って、客間に向かっていく。
　近所に住む女の人達が私の家に集まり、何人分もの夕食の用意をする。それを男の人達が食べて飲む。

　島は年に一度の大きな祭りを控え、その準備に大忙しだった。