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「なぁ、せっかくこのキャンプ場に彼女がいるんだからさ、今夜このままの勢いで告白しに行かないか？」
呆れた話だ。耳を疑った。冗談だと思った。けれど、意外なことに、克哉もその提案に乗ったのだ。
「いいじゃないか。せっかく高校時代の思い出作りに、こうやって一緒にキャンプに来たんだしさ。そこに彼女まで来てるなんて、奇跡みたいな偶然だぞ。三人で順番に告白して、もし誰か一人がOKを貰えても、あとの二人は恨みっこなしだ。もし万が一、全員が振られたとしたら、俺たちの友情は未来永劫不滅のものになる」
克哉は既にやる気満々だった。
「いやいや。待てよ、そんな急に言われても……」
僕一人が尻込みをしていた。
「急じゃないだろ、龍平。お前、さっき中一の時からずっと好きだったって言ってたじゃないか。もう五年目だぞ。遅すぎるくらいだ」
「そうだよ。俺が瀬戸を好きになったのは中三の時だし、次郎は高校に入ってからだ。一番最初に好きになったのは龍平、お前じゃないか」
そういう問題じゃないとは思ったが、二人によって抗えない流れが出来つつあった。
克哉が真剣な顔で言った。
「まあ確かにこんなこと、強制してやることじゃないかもしれない。でもな、じゃあ龍平、お前だけは告白しないとして、もし俺と次郎だけが告白をして、その結果どちらかが彼女とつき合うことになっても、それでいいのかよ」
「良いも悪いもないよ。その場合は仮に僕が告白してもふられるってことなんだから、結果は同じだろ」
「本当にそうか？ 四年以上思い続けて、告白もしないまま好きな女の子を友達に取られて、お前、本当にそれでいいのか？」
「俺なら嫌だな。どうせ想いが実らないとしても、はっきりふられてすっきりしたいよ」
次郎が言ったその言葉は、ずっと僕の喉に刺さってチクチクと痛んでいた小骨の思いだった。ずるずると片想いを続けて、彼女のことを遠くから視線で探し続けた日々——。
「俺は告白するぞ」
次郎があらためて宣言した。
「俺もだ」
克哉も続いた。
僕の腹も決まっていた。
「僕も、やるよ」
二人の笑顔を焚き火の炎が揺らしていた。僕には笑顔なんかつくる余裕はなかったから、引きつった顔が揺れていたんだろうと思う。
告白の順番はさっきのカードを使って決めることになった。一人ずつの名前が書かれたカードを三人で切って、名前が出た順に彼女に告白をする——。
三枚のカードをまず次郎が切り、それを受け取った僕が更に切って克哉に渡し、最後に克哉も切ってテーブルの上に重ねて伏せた。
「俺が捲っていいか」
克哉が言い、僕と次郎は頷いた。
克哉はカードに伸ばした手を途中で止めて、僕たちの顔を見た。
「恨みっこなしだからな」
また僕と次郎は頷いた。克哉も頷いた。
そして、克哉が捲った一枚目のカード——そこに書かれていたのは、僕の名前だった。
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