十年目の夏

エピローグ

「あれから何年？」

　焚き火の炎が、今は彩月の笑顔を揺らしている。きっと僕の顔も揺れているのだろう。

「さあ、数えたこともない」

　嘘だ。正しくは数えるまでもない、だ。

　高二の夏のキャンプ——あれからちょうど十年目の夏。あの時と同じキャンプ場に僕たちはいる。

「嘘ばっかり」

　この十年、順風満帆な時ばかりではなかったけれど、僕たちはこの春、晴れて夫婦になった。

「二人も一緒に来られたら良かったのにね」

「二人とも仕事が忙しいみたいだから、仕方ないよ」

「分かってる。でも、あの二人のおかげでしょ。今、わたしたちがこうしていられるのは」

「もういいよ、その話は」

　これまで幾度となく二人でも語り、あの二人からも恩着せがましく聞かされた。披露宴や二次会でもその話で持ち切りだった。もう十分だ。

「そんなこと言っちゃバチが当たるよ。次郎君も克哉君も、二人ともわたしのことなんか好きでも何でもなかったのに、わたしのことを好きなふりをして、あなたの背中を押してくれたんだよ」

　仕組まれたキャンプ——それは偶然、彩月がキャンプに行くのを知った克哉の発案だったそうだ。

　お前さぁ、試合のたびに瀬戸のことばっかり探してたじゃないか。バレバレなんだよ——克哉と次郎、二人からそんなふうに言われて、大いに笑われた。

「あんな回りくどいことしなくても、ストレートに言ってくれればいいじゃないか」

「それじゃあなた、告白なんて一生できなかったくせに」

　僕は言葉に詰まる。

「ダチョウ倶楽部作戦——笑っちゃうわよね。そんなのにまんまと乗せられちゃうんだもん。あなたって本当に素直」

「るせえ」

　彼女の顔も見れず、そう言い返すのが精いっぱいだ。

「でもね……」

　彩月はそこで言葉を切った。

　しばらく待っても何も言わないので、顔を見た。

　目が合った。

「あなたのそういうところが好きよ……。あ、赤くなった」

　いい歳をして、妻になった女からの告白に照れている場合ではない。断じて照れてなどいない。もしもそう見えたのだとしたら、それはきっと焚き火の炎のせいに違いない。

「十年目の夏」　終わり