The squirrel

Home Sweet Home！

「さっきの子、大丈夫かな…。川に飛び込んだりしないよね？」
「さすがにないでしょ。ただ黄昏てただけじゃない？」

ふと耳に、すれ違った女性たちの声が入ってくる。…今、なんて？

「あ、あの！すみません！」

通り過ぎた女性を呼び止め、思わず腕を掴む。「え…っなに…」と明らかに怯えているけど、気にしている場合ではない。

「今の話、あの、教えてほしくて」
「え？」
「あの、川に、誰か…？」

女性たちは互いに目を見合わせ、視線だけで「この人やばい人…？」と言い合っているようだ。
だけどこちらの必死さが伝わったのか、訝しみながらも先ほど見たという男の子の話をしてくれた。

「…その、河川敷に、なんか男の子がいて」
「男の子っていくつくらいの？」
「たぶん、はたち…？くらいかなぁ」
「それで、その子が？」
「いや、なんか、橋の下に座ってて…」

「は、橋の下…？」
「ひとりでぼんやりしてたから…。だから、なんか大丈夫かなって。気になって」

河川敷。橋の下。

何で、そんなところに…？やっぱり帰る家なんてないんじゃないのか？
もちろんその男の子が凪だと決まったわけじゃないけど、とにかく今はそこに行くしかない。

女性たちに「ありがとうございます」と頭を下げ、はやる気持ちを抑えて凪がいるであろう河川敷に向かった。

穏やかに流れる大きな川。だけど綺麗に整備されているわけでなはなく、人気(ひとけ)はない。橋の下、橋の下…。そう心の中で唱えながら近づいていく。

「…凪…？」

橋の下に人がいる。…でも、倒れてる…？

「…凪…っ」

急いで駆け寄ると、橋の下には小さく丸まって倒れている人の姿が。そしてその人は、間違いなく凪で。

「凪！…凪！」

横になっていた凪を腕に抱き体を揺すると、「んぅ〜…」と声を漏らした凪の目が薄く開かれた。

「凪！」
「…ん…なお…？」
「凪！大丈夫！？どうした！？何があった！？」

「…え…？」

まだぼんやりとした様子の凪は、ゆっくりと体を起こすと、きょろきょろと辺りを見渡した。

「…あれ、寝てた…」
「…寝てた…？」

俺の目を見て、こくんと頷く凪。寝てた、寝てた…。

「…わっ、直、どうしたの…？」

耳元で凪の慌てた声がする。

「こんなところで寝るなよ」って、本当はそう言ってやりたかったのに。考えるよりも先に凪の背中に腕が回って、その体をぎゅうっと抱きしめていた。

「直、泣いてるの？」
「…泣いてない」

「どうして、泣いてるの？」
「…。」

どうしてって、そんなの決まってる。

凪がいなくなったから。見つからないかもしれないと思いながら、凪をずっと探していたから。そしてやっと、凪を見つけられたから。

だから俺は、泣いているんだ。

そっと体を離し、凪と視線を合わせる。くりくりとした、小動物のようなまん丸の瞳。

凪が何者かなんて、もうそんなのどうだっていい。そもそも最初から、俺はそんなことさほど気にしていなかったんだ。

「あの手紙、どういうこと？」
「…手紙…？」

「あんな手紙残して、勝手にいなくなるなよ」