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三人は大学の同じゼミに所属する友達同士であり、
今日は地域の祭りへ遊びに来ていた。
りんご飴やフライドポテト、焼きそばといった定番グルメに舌鼓を打ちながら、
屋台並びを練り歩く。
長く伸びた列の端に差し掛かったところ、一軒の射的屋が現れた。
電気がついていないため外観は薄暗く、
造りも鉄パイプにビニールシートを被せただけの簡易的なものであった。
当然の如く、誰も近寄ろうとはしない。
往来の激しい周囲と相反する異様な佇まいが、彼らの好奇心を惹きつける。
「すいませーん」
道慈が店内を覗き込む。返事はない。
「あれ、いないのかな?」
音沙汰の無さに三人が踵を返そうとしたそのとき、
幽々たる店奥から老人が顔を出した。
無造作に乱れた白髪が、背景の陰影をより一層引き立たせる。
「よく来たのぉ。一人500円じゃ」
皺だらけの手の平に、三枚の500円玉が手渡された。
「毎度あり。うちは一風変わった射的をやっていてのぉ。
流行りのVRというやつじゃな」
「まじ? 面白そうじゃん」
VRという最新の言葉に色めき立つ若者を眺め見て、
老人は心なしか口角を上げる。
「欲しい景品は?」
「え、俺たちが決めちゃっていいんですか?」
「何でも構わんよ」
軽く目配せをした後、口を揃えて言う三人。
「じゃあ、RS8の本体で!」
RS8はVR機能を搭載した最新のゲーム機である。
とてつもない人気により各地で品薄状態が続き、
また、簡単には手の出せない高額な代物だった。
「よかろう。早速、射的を始めよう」
條太郎はふと疑問に思った。店先には一般的な射的の設備が皆無。
「VRって、専用のゴーグルとかつけなくていいんですか?」
「うちはお客自身にVRの世界へ入ってもらうのじゃよ。
細かい説明はせんから、楽しんでな」
にやつく老人の言葉尻が聞こえるか否かのところで、
三人は意識が徐々に朦朧としていくのを感じた。
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