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斎場
彼にはもともと持病の喘息があった。その関係かどうかは分からないが、長野県の松本に転勤してから調子を崩し、入院した。
著しい意識障害がある、風の便りにそう聞いてはいた。だが、まさか……
通夜が執り行われる松本市の斎場には、社内の懐かしい面々が揃っていた。あちらこちらで達也の想い出話などに、花を咲かせている。
話題の中心は、もっぱら達也の死因の真相だった。最終的な死因は多臓器不全だったが、医療ミスという声が聴こえる。
ボクはこの手の話に、耳を傾ける気になれなかった。真相がなんであろうと、もう達也は帰って来ない。
半端ない喪失感にボクは襲われていた。
「アイツが入院した頃にさぁ、変な電話かけてきてさぁ」
「あ、うちにも来た。意味不明なこと話してたよ」
そのとき達也に、何があったんだろう。そして何を伝えたかったんだろう。
ただボクのところには電話がなかった。仲間をちょっと嫉妬する。
不審電話でもいいから、達也からのメッセージが欲しかった。
通夜は滞りなく進んで行く。
達也の遺影が穏やかに微笑んでいたのが、逆に涙を誘った。
アイツ、こんな賢そうな顔を見せること、あったんだ。微笑みながら、何を考えているんだろう。
「俺、遺影になっちまったゼ。イェーィ！」
そう言っているような気がした。
誤解を恐れずに言うと、葬式っていいものだ、って思う。なぜか心が優しく清らかになるからだ。ある種の諦めに近い喪失の感情の先には、浄化されたものだけが残る。そういうことなのであろうか。
いずれにせよ、命って一体何なのだろう……ということを考える、リアルな機会にはなっている。
通夜が一通り、終わった。
ボクの周辺にいる参列者の間には、
「さあ、どうしようか。酒が好きだった達也を偲び、ここは呑みに行くしかないでしょう」
そういう空気が流れていた。
一緒に行きたい。
だがボクは車で来ていたし、今夜どこかに泊まるつもりもなかった。
実は、途中の名古屋で高速を降り、三か月ぶりに元妻に会ってみようか、そんなことをあらかじめ考えていた。
嫌いで別れた訳でもないんだし……
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