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第一話 薄珂と立珂の日常【前編】①
何かに頬をくすぐられて薄珂は目を覚ました。
視界は一面真っ白だった。これがおびただしい数の羽で、それに埋もれているのだと気付くのに数秒を要した。寝ぼけ眼で目の前で羽に手を伸ばすともふりと指が呑み込まれていく。
この柔らかさから手を放すのは惜しかったが、窓掛けの隙間から差し込む日の光に瞼を突かれ寝台から降りた。すっかり日は高く昇っていてどうやらもう昼近いようだった。
窓を開けると気持ちの良い風が頬を撫で、同時に部屋の片隅でかたりと音がした。
「薄珂様。お目覚めですか」
「彩寧さん」
ここは蛍宮の宮廷で、天藍が与えてくれた薄珂と立珂の部屋だ。
声を掛けてきたのは天藍が選んでくれた彩寧という壮年の女官で、薄珂と立珂の世話をする侍女を取りまとめている。
編み込んで結い上げられた黒髪を白い羽根の髪飾りで留めている。だがそれは見るからに手作りで、高級そうな服とは不釣り合いだ。
「立珂の羽根飾り、無理に使わなくていいんだよ」
「とんでもない。私の宝ですから。立珂様はまだお休みですか？」
「うん。昨日もなかなか寝付けなかったんだ」
薄珂は枕にしていた羽を梳きながら辿ると、その先にはくうくうと穏やかな寝息を立ている弟の立珂がいる。
よく眠っているが、時折もぐもぐと咀嚼するような動きをした。夢の中で何か食べているのだろう。咀嚼している立珂の頬をぷにぷにと突くと、一瞬むうっと眉を顰めたが、匂いを嗅ぐように鼻をひくひくさせると薄珂の指をぱくりと咥えてきた。
「腸詰……」
「あらまあ。やはりお食事の夢を見てらっしゃるんだわ」
「それは俺の指だぞ、立珂」
もぐもぐしても食べられない違和感で気付いたのか、立珂はのろのろと瞼を持ち上げた。
不思議そうにぱちぱちと瞬きをすると、ようやく咥えているのが薄珂の指だと気付いてぽんっと口を放した。
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