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※ ※ ※
イヌ、サル、キジをおともに加えた桃太郎は、そこからまた歩く、歩く。
おとぎ話の世界だからといって、どこまで歩いても平原が続くのは変な気分だけど、やがて視線の先にキラキラと光るものが見えてきた。
「海だっ！」
迷人が真っ先に叫んで、走り出す。
「海だ海だっ！」
「海に着いたぞっ！」
桃太郎たちも珍しくおおはしゃぎで、迷人の後を追った。……ええとあの、皆さんも運動おバカ系なんでしたっけ？ わたし、足がもうパンパンでつりそうなんですけど。
木の棒を杖代わりにひーこらひーこら言いながらようやく追いつくと、五人（二人＋三匹）は海の向こうを指差して難しい顔をしていた。
「あそこが鬼ヶ島ですね」
桃太郎の指の先に、この上なくわかりやすく鬼の頭の形をした鬼ヶ島が見える。ごつごつとした岩肌がむき出しで、ところどころから煙を吐き出し、いかにも悪い鬼が住んでそうな島だ。
ただ、問題なのはその手前の海。
ザッパァァァーーーーン！
壁かと見紛わんばかりの巨大な波が次から次と陸に襲い掛かり、ドロドロと渦を巻いているところまである！
嘘でしょ！ もしかしてこれ渡るの⁉
確かに鬼ヶ島へ渡るための海って怖そうなイメージあるけど、さすがに荒れすぎじゃない？ きっとこれも”本の虫”のイタズラよねぇ。
「とにもかくにもまずは船を見つけて来よう」
桃太郎の提案に、真面目に頷くイヌ、サル、キジ。うわぁ、やっぱりここ船で渡る気かぁ。飛行機とか他の方法考えたほうがいいんじゃない？
「おっ、あそこにちょうど良さそうなのがあるぞ！」
いつの間にかすっかり桃太郎のおともと化した迷人が、小さな小舟を見つけてくる。わたしたち全員（三人＋三匹）がなんとか乗れるぐらいの大きさ。ちょっと待って。それって船っていうかボートじゃない？ 大きな公園の池に浮いてるやつ。ちょうどいいって言えるかなぁ？
「これにおじいさんおばあさんから貰った帆を点ければ完璧だな」
十字に渡した木に、桃の絵が描かれた布を張って満足気に頷く桃太郎。イヌ、サル、キジも拍手でたたえる。……ってねぇ、本当にこんな小さな舟で渡る気？
ザッパァァァーーーーン！
荒れ狂う海はさっぱり収まる様子も見えない。
「ちょ、ちょ、ちょっと、いくらなんでも無理じゃない？」
「大丈夫だよ。奥の手がある」
迷人がニカッと笑う。全然信用できないよ運動おバカ。
「それでは皆のもの、きびだんごを食べることにしよう」
桃太郎に言われて、イヌ、サル、キジが取り出したのはきびだんご。まだ食べてなかったんだ！
桃太郎まで一緒に、パクリ、むしゃむしゃときびだんごを食べる。
「ゆずはも食っといたほうがいいんじゃねえの？」
「いらないっ！ 絶対いらないっ！」
一緒になってきびだんごを口に放り込む迷人から、ぷいっと顔を背ける。いくらなんでも、あんなの食べたら女の子として終わりだ！
「おおお、力がみなぎってくる！」
「百人力だ！」
「これなら鬼も怖くない！」
「行くぞっ！ 早くゆずはも乗れっ！」
目をギラギラさせた桃太郎たちは颯爽と舟に飛び乗った。なるほど、きびだんごの力を使うわけだ。迷人に急かされて、わたしも慌てて乗り込む。ううう、大丈夫かなぁ。不安しかない。
「さぁ、レッツゴー！」
『桃太郎』のおとぎ話には不釣り合いな迷人の号令で舟は出発！ 途端にモーターボートにでも乗ったみたいな風圧に体ごと吹き飛ばされそうになって、慌てて船べりにしがみついた。
「きゃああああああ！」
桃太郎と迷人、さらにイヌ、サル、キジの五人（二人＋三匹）が櫂や手足（羽？）を使って物凄い勢いで水を漕いでいた。きびだんごの力を借りた舟は木の葉どころか、水面を小石の様に跳ね、大波の壁を突き破りながら弾丸のような勢いで進んでいく。
波とぶつかるたびにボコッ！ バキッ！ と嫌な音がして、こんな頼りない船はいまにも砕け散ってしまいそうだった。
「やめてやめて！ 怖い怖い怖いっ！」
「うるさい！ ゆずはも漕げ！」
迷人が叫ぶ。……ってあれ？ もしかして勢い弱まってる？ なんだかちょっとスピードが落ちてきたような。
「まずいな。みんな、もう少し頑張るんだ！」
桃太郎が叱咤を飛ばすも、
「これ以上は！」
「いくらなんでも！」
「限界です！」
イヌ、サル、キジは息も絶え絶え。見る見るうちに漕ぐ力が弱まってる。波にあおられて、舟もぐわんぐらんと木の葉のように揺れ始めた。
嘘でしょ？ きびだんごの効果、もうおしまい？ このまま鬼ヶ島まで突っ込まれるのも怖いけど、沈没するのはもっと嫌だ！
「波が来たぞぉーーーー！」
桃太郎が叫び、はっとして見るとひと際大きな波が背後に迫っていた。
壁！ どう見ても壁！
もう無理！ 絶対沈没するっ！
「いやあぁぁぁぁぁっ！」
「うるせえぇっ！ お前も食えっ！」
絶叫したその口に、迷人の手で何かを押し込まれた。思わずごくん、と飲み込んじゃう。
……もしかしてこれ……きびだんご？
「今だゆずはっ、漕げっ！」
「いやあぁぁぁぁぁっ！」
悲鳴を上げながら、無我夢中で海に手を突っ込む。途端、ふっと舟が浮いたような気がした。嘘でしょ？
わたしの一かきで爆発でもしたかのように水しぶきが上がり、勢いを取り戻した舟は、再び海の上を滑るようにして突き進んでいく。
いやぁぁぁぁ。こんな姿誰にも見せられないっ！
「さぁっ、漕げっ！ 漕げっ！ 漕げっ！」
迷人の号令に合わせて必死に海をかくわたしたちは、どうっという音に我に返った時には、いつの間にか鬼ヶ島の砂浜へとたどり着いていた。
「やったっ！」
「鬼ヶ島に着いたぞっ！」
喜び勇んで陸へと飛び降りる桃太郎とイヌ、サル、キジ。
ぼう然と立ち尽くすわたし。
ははははは……やっちゃった……。お母さん、わたしお嫁に行けなくなっちゃったかも……。
「やったぜ、ゆずはっ！ すげーパワーだったなっ！」
満面の笑みを浮かべた迷人に肩を叩かれる。こぉのデリカシーの欠片もない運動おバカっ！ 人の気も知らないでっ！
「おバカっ！」
ずずうぅぅぅぅん。
ありったけの力を込めて叩き返したら、迷人が頭の先まで砂の中に埋まっちゃった。
へ？ きびだんごの効果、まだ残ってたの？
「……ゆ、ゆずは……桃太郎……たす……けて」
砂の中からにょきっと伸びる手と、くぐもった声。
ちゃんと喋れてるみたいだし。そもそも運動おバカだし。迷人もきびだんご食べてたから平気よね、きっと。
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