暑い夏の夜に

「おい、遠野！　煮立ってる！」
　突然腕を掴まれ、矢神の怒鳴り声が響いた。その瞬間、遠野は、はっと我に返る。
　目の前には、素麺を茹でていた鍋がぐつぐつと煮立っていて、慌てて火を止めた。
「何、ぼーっとしてんだよ。危ないだろ」
「……すみません」
　花火大会の計画が崩れてから、遠野は魂が抜けたようになっていた。それのせいで、学校でもミスばかりしている。
　この時も、夕食の素麺が伸びて、ひどいものになってしまった。
「美味しくないですね……」
「大丈夫だよ。これ、いろいろ入れると美味いな」
　素麺だけでは物足りないので、胡瓜を細く切ったものや錦糸玉子、ツナに梅干し、胡麻、擦った生姜などいろいろ具を混ぜられるように準備した。
　そのおかげか、しばらく食欲がないと夕食を拒否していた矢神も、その伸びた素麺をたくさん食べてくれる。それだけで、遠野は救われた。
　いつまでもくよくよしていても始まらない。矢神とどこかに行くのは、また違う機会が巡ってくるかもしれない。その日を楽しみに待っていよう。それに今は、傍にいられるだけで幸せなのだ。
　そう自分に言い聞かせて、伸びた素麺をすすった。
　しばらく二人とも、黙ったまま素麺を食べていて、リビングにすする音だけが響いていた。
　そんな中、不意に矢神が話しかけてくる。
「あのさ」
「はい？」
「おまえ、花火大会、行きたいのか？」
　矢神は気にしてくれていたのだろう。何日も前の話題を振ってくれる。そんな優しさに嬉しくなった。
「もう大丈夫です」
　心配かけたくないから笑顔で答えれば、歯切れの悪い言葉が返ってくる。
「あ……そう、なんだ……」
「どうしたんですか？」
「三日目、見回り代わってもらったから……」
「え？」
「大丈夫ならいい、変なこと言って――」
「一緒に行けるんですか？　花火大会！」
　思わず遠野は箸を持ったまま立ち上がり、矢神に近づくように身を乗り出した。
「……行けるけど、他の誰かと行く予定してたんじゃないのか？」
「してません！」
　遠野ははっきりと答えた。矢神以外に行きたい人はいない。そういう意味を込めて。
「浴衣は持ってないから、着て行けないぞ」
「それは問題ないです。杏さんが貸してくれました」
「杏さん……？」
「楽しみですね」
　複雑な表情をする矢神とは反対に、遠野は上機嫌だ。
　一気に気分が浮上する。現金なものだ。
　あの真面目な矢神が、誰かに見回りを変わってもらうなんて、普通ならありえない。
　奇跡が起こったことに、遠野は幸せを噛み締めるのだった。