そして終わりは訪れない

６

　現場で他の刑事と合流する。馴染みの顔もいて、やつれたなと笑われたりした。だが、深入りはされなかった。

　ロナルドから渡された装備を纏い、玄関を跨ぐ。充満する鮮血の匂いに、すぐ酔いそうになった。掃除屋の時より、鮮やかにジェシカを見てしまう。
　それは、顔を上げた時、更に濃く上塗りされた。死の状況が、ジェシカとあまりに酷似していたのだ。

「綺麗な人だね」

　状況に似合わない発言で、やっと被害者の顔を見る。死んでいたのは、つい昨日エリックと歩んでいた女性だった。
　見間違いも疑ったが、焼きついた姿形が一致を認めている。脳内で１００パーセントの文字が表示された。

自殺か。勿体無いな。データ入れるぞ。この女性の名は？　アレックス・イルです――独りでに欹った耳が、情報を捉える。たった一秒の記憶と、自殺との情報が結びつかなかった。

　その代わり、新たな可能性を見つけたが。　
　――リック、もしかしてお前が。

　一連の捜査が終了し、現場を出る。遺体は回収され、既にどこかへと消えていた。
　逸る心を肯定するように、同僚と共にエリックが現れる。素早く私に反応し、駆け寄ってきた。

「ウィル、なんでここに！？　体調はもう大丈夫なんですか？」
「まぁ。急に悪かったな」
「大丈夫ならいいんですが……」

　防護服越しの瞳が、やや遠くのロナルドを見やる。業務連絡に勤しむ彼の方は、エリックに気付いていなかった。

「アレックス・イル……」

　聞いたばかりの名を、確実に囁く。向き直ったエリックは、首を傾げる意外反応を示さなかった。私にはそれが、裏付けのように思えた。

「リック。この後、時間あるか？」
「ありますよ。終わったら連絡入れましょうか」

　普段通りの姿から、影が滲み出す。手のひらに力を込め、現れかけた震えを相殺した。

「頼む」