希望ちゃん

　こんにちは、美奈子さん。

　お加減はどう？　今日の夕方に出産予定なのよね。
　すごいのね、無痛分娩の計画出産って。まあ、近所のおばさま方には不評だけど気にすることないわ。産むのは貴女なのだから。赤ちゃんが無事ならね。

　フフッ、私もあちらと同年代の五十路だけどね。
　あら、ありがとう。三十歳の貴女に褒めてもらえて嬉しいわ。

　お名前は決まったの？
　へえ、『希望』と書いて『ユミト』ちゃん。トルコ語？　お好きなの？　あ、そういうわけじゃないのね。
　でも素敵な響き。……気に入ったわ。

　ねえ、美奈子さん。
　希望ちゃんが産まれる前に、話があるの。

　貴女、いつか私に尋ねたわね。
『どうしてこんなに親切にしてくれるんですか』って。

　確かに、この町に引っ越してきた貴女たち夫婦を、私は色々と手助けしたわ。
　年寄りだらけの田舎町、年若い余所者にはどうしても当たりがキツくなる。
　貴女たちが町に溶け込めるよう尽力したわね。
　そして貴女たちは、ここで子を産み育てる決意をした……不妊治療は大変だったでしょう。いつも私が車を出して、病院に付き添ったから知っているわ。

　でもね。すべて理由があるの。

　ねえ、美奈子さん。
　私、十年前から貴女のことを知っていたのよ。

　貴女がＫ県で痴漢をでっち上げて、善良な会社員を飛び込み自殺に追い込んだ十年前から、ね。

　……ええ、そうよ。
　その会社員は、私の夫なの。
　私はショックで、長年の治療でやっと授かった子すら喪ってしまったわ。

　違うわ。
　謝罪なんて求めてない。
　ただ、返してほしいだけなの。

　私と夫の子どもを。

　すごいのね、今の冷凍技術って。二十年前の精子と卵子でもちゃんと受精できた。
　すごいのね、経済的に困窮した医者って。お金を積んだらホイホイと『入れ替えて』くれたわ。

　さあ、早く産んで頂戴。
　終わったら貴女は死んでいいわ。
　安心して。その子は私の残りの人生をかけて育てるから。

　それだけを想って、この十年耐えてきたのよ。

　早く会いたいわ、希望ちゃん。