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アキは、地下通路から巨大ショッピングモールに入ったところで、空に初めての音声通話をかける。
駅から向かう道の途中で迷うとしたら、この辺のはずだ。
しかしモールの中は人で溢れていて、見渡すくらいでは見つけられそうにない。
……私からの電話に、空さんは出てくれるだろうか。
スマホに表示されている時計は、すでに集合時間を過ぎている。
今頃撮影が始まっているかも知れない。
私達の出番は五番目だ。
一刻も早く戻らなければ、ミモザが待っている……。
「空さんお願い、電話に出て……っっ」
数コールの後、プツと微かな音がした。
「も、もしもし……」
ハッとアキは顔を上げる。
この空間に、確かに今耳元で聞こえたのと同じイケボの気配がある。
「空さんっ今どこに……」
「ええ、と、噴水がある所を通り過ぎたとこで……」
噴水！！ それで声がはっきり聞こえなかったんだ。
噴水ならこっち……！！
アキは全力で走りながら告げる。
「『おはようございます』って言ってくださいっ」
「え……？」
「早くっ！ 大きな声でっ！！」
「お、おはようございますっ！！」
ああ、聞き慣れたイケボだ。この声を私は絶対に聞き逃すはずがない。
声はこっちから！！ アキは人混みの中で振り返る。
遥か遠くに、人の波に埋もれる空の姿があった。
まだずいぶん離れていて、空はこちらに気付かない。
アキは心の底から空を呼んだ。
「空さんっっっっ！！ こっちですっ！！！」
アキの大きな大きな声に、切実な響きに、道ゆく人々が足を止めて何事かと振り返る。
皆の視線がアキに向かえば、そこに一本の道ができた。
真っ直ぐな道を、空が真っ直ぐアキの元へ走る。
アキは空の手を取ると、元来た道を駆け出した。
「あ、……の、僕……っ」
空が、上がる息の合間から何か伝えようとする。
「時間がないので、話は後です！」
アキは振り返らずに走る。
空は足の速いアキについていくので精一杯で、返事すらできずにいた。
地下道から抜ける階段を駆け上がり、開けた石畳を駆け抜けて、ようやくテレビ局へ続くエスカレーターに乗る。
階段もないエスカレーターは人がいっぱいで合間を抜けることもできそうにない。
そこでようやくアキは振り返った。
「空さん、私が歌うとこ、見ててくださいね！」
アキの顔は、これから歌う事への期待でキラキラしている。
空は、息をするので精一杯だったが、荒い息の合間からなんとかこれだけ伝えた。
「僕も、あの曲には……、僕の想いを、いっぱい……込めたから。アキさんに……歌って、ほしい……」
「任せてください！」
ぐっと力こぶを作るような仕草でアキが笑う。
やっぱり彼女はこんなに眩しい。
僕を見て彼女がどう思ったかなんて事は、もうすっかりどうでも良くなっていた。
「もう後ちょっと、走りますよーっ」
言われて、空は震える膝に精一杯力を込める。
彼女は胸を張って前を向いて、僕を支えるように僕の手を握る手にぎゅっと力を込めた。
そうだ。
彼女は最初から、僕にそんなことを求めてはいなかったんだ。
気の利いた言葉とか、僕の姿とか、そんなことはどうでもよくて。
僕が彼女に渡すべきなのは、僕の心をいっぱい詰めた音だけで十分だったんだ。
彼女が好きだと言ってくれた僕の最高の音楽を、彼女に届けられればそれで。
それなら……それだけなら、僕はちゃんとできた。
この音楽は、今の僕にできる最高の仕上がりになっている。
心が何かでいっぱいになって、どこまでも走れそうな気分になる。
「空ーっ」
「アキちゃーんっ早くぅーっ」
微かな声に頭上を見上げれば、手すりから身を乗り出すようにして二人が手を振っていた。
「待っててーっ。今行くからーっ！！」
アキの大きな声に、周りの人達が片側に寄るようにして道を作る。
「あっ、ありがとーございまーすっ。助かりますーーっ！」
アキは空の手を引いたまま、エスカレーターをぐんぐん駆け上がった。
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