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２ おさげの女の子と虹色のオーラ
「キシャーーーーッ」
赤ちゃんのような甲高い声が聞こえて足をとめると、公園の奥で、ネコがなにかを威嚇しているようだった。
「なんだろう？」
《野良ネコの縄張り争いだろ。気にするなスズ香、遅刻するぞ》
肩にのっているコンゴウがあくびをしながら言った。学校に行くときは、コンゴウかシロガネのどちらかがついて来てくれる。
「まだ時間に余裕があるからだいじょうぶだよ。ネコさんは怒ってるだけじゃなくて、脅えてもいるみたい」
わたしは生きているネコとは話せないけど、なんとなく気持ちがわかる。
「よし、行ってみるよ」
通勤、通学で人通りの多い住宅街の道から外れて、誰もいない広い公園に入った。奥にある鉄棒の隅にいるミケネコは、毛と耳を立てて、シッポを膨らませている。
ネコの視線の先には、黒いおさげ髪の、五歳くらいの女の子の幽霊がいた。うずくまって顔を伏せているから、表情は見えない。
「この子、黒い霧みたいなのに包まれてるね」
《悪霊になりかけているようだな》
人は亡くなると、自然と行くべき場所に導かれる。たぶん、天国とか地獄とか、そういうところなんだろうね。
でも、あまりにも未練が強いと、この世にタマシイがとどまってしまう。その期間が長いと、だんだん悪い霊になってしまうの。
「ネコさん、バトンタッチしよう。わたしがこの子を移動させるから」
そう言ってわたしは、ひざ下のスカートが地面につかないように、注意しながらしゃがんだ。
「はじめまして、わたしは冬月スズ香。あなたはなんていう名前なの？ どうしてここにいるの？」
笑顔で話しかけたけど、女の子は顔を上げなかった。
《スズ香の声は、届いていないようだぞ》
「やっぱり、この黒い霧を消さなきゃだめだね」
昨日みたいに弱い霊なら素手でもお祓いができるのだけど、この霧は、ちょっと手ごわそう。
でも、だいじょうぶ！
こういうときのために、わたしにはとっておきのアイテムを持ち歩いているの。
ランドセルをおろして、横側に吊り下げている巾着に入っているものを取り出した。
「じゃーん、コンパクト大麻(おおぬさ)！」
わたしは、割りばしの先に白く長い紙がいくつもくっついたような道具を取り出した。掃除に使うハタキに似たカタチなんだ。
この長い紙は紙(し)垂(で)といって、カミナリみたいにギザギザになるよう、特殊な折り方をするんだ。サカキという木でできた棒の部分は、折りたたみ傘みたいに三倍に伸びるように工夫したの。
オオヌサはお祓いに使う道具で、本当は大人の身長くらい大きかったりもするんだ。それを持ち運べるように、自分で小さいものを作ったの。すごいでしょ。
わたしはいつも髪をハーフアップにしているけど、ヘアゴムの代わりに使っているのは、この白い紙垂なんだ。気が引き締まって、力が湧いてくる感じがするからね。
「これで、わたしのお祓いの力がパワーアップするよ」
《力をこめすぎて、この娘ごと消し去らないようにな》
「もう、そんなことしないよっ」
わたしはコンパクトオオヌサを両手で持って、気持ちを集中させる。
「祓えため、清めたまえ。この子から悪いものが消えますようにっ！」
オオヌサを左右に振りながら、わたしは唱えた。
するとオオヌサが輝きだして、女の子を包んでいた黒い霧がぱあっと晴れた。
「やったね！」
《成功したな》
その途端、わたしの頭に映像が流れ込んできた。
「あっ、また……」
お祓いをすると、ときどき、こういうことがあるの。
その霊の思いや記憶が、伝わってくることが……。
＊
「そんなことが……」
頭の中で、女の子の記憶が流れ終わった。
女の子の悲しい事故の記憶に、わたしは言葉が出なかった。
わたしはコンパクトオオヌサを巾着にしまってから、女の子の肩に手をのせた。
「わたしの声が聞こえる？」
女の子は顔を上げて、コクリとうなずいた。
うわあ、かわいい！
映像で見たのと同じ、くりっとした大きな瞳で、女の子はわたしを見上げてくる。
「わたしはスズ香。あなたの名前は、恵美ちゃんだよね」
《うん》
女の子は、またうなずく。
「あなたのやり残していることってなに？ 解決しないと、またさっきみたいになっちゃうよ」
そう尋ねると、恵美ちゃんの大きな瞳から涙が溢れてきた。
《謝りたい。でも、会いに行けないの。絶対にあたしのこと、許してくれないから……。あたしがわがままだったから……》
きっと、あの男の子に謝りたいんだね。
「その人がどこにいるのか、わかる？」
《たぶん……。でも、行きたくない》
恵美ちゃんは手の甲で涙をぬぐうけれど、すぐにまた頬がぬれてしまう。
「よし」
わたしは恵美ちゃんの小さな頭に手をのせた。
「お姉ちゃんが一緒に行ってあげる」
《行くのが怖い。あたしはひどいことをしちゃったから、許してくれないよ》
「だいじょうぶ、恵美ちゃんがこんなに悩むほど後悔しているんだから、きっと許してくれるよ。学校が終わったら公園に来るから、ここで待っててくれる？ それから、一緒に行こう」
「うん」
恵美ちゃんに、少しだけ笑顔が戻った。
「じゃあ、またあとでね！」
わたしは恵美ちゃんに手を振って公園を出た。
《さすがに遅刻じゃないか？》
コンゴウが心配そうにわたしを見つめる。
「まだ平気だよ。ほら、登校している人、けっこういるよ」
そう言いつつも、早歩きで学校に向かった。いままでずっと無遅刻・無欠席だったのに、遅れたら困るもんね。
教室に入ると、朝の会の五分前だった。
「よかった、セーフ。……わあ、涼しい」
教室は冷房が効いていた。汗で前髪が張り付いちゃってるおでこを、ハンカチでぬぐった。
「おはよう、スズ香」
窓際の真ん中あたりにあるわたしの席に向かっていると、桜井麗子ちゃんが声をかけてきた。
麗子ちゃんはオシャレが大好きで、いつも色付きのリップをつけている美人さん。
胸まである栗色の巻き髪は、いつも高い位置でポニーテールにしていて、そのせいで皮膚が引っ張られているのか、目じりは少し上がり気味なんだ。
「おはよう、麗子ちゃん」
わたしは警戒しながら返事をした。麗子ちゃんはちょっといじわるな表情をしている。こういうときは、からかわれることが多い。……というよりも、そういうときしか麗子ちゃんは話しかけてこない。
「今日はまた一人で、変な儀式をしていたそうじゃない」
あわわ、公園でのお祓いを見られちゃってたみたい。
「本当に幽霊がいるなら、クレオパトラを呼んでよ。世界一の美女に、美のヒケツを聞きたいなあ」
「だから、それはイタコだってば」
死者を呼び寄せる「降霊術」というものがあるのだけど、わたしはそれができない。前にも説明したのに、麗子ちゃんは覚える気がないみたい。
だいたい、死んだ人を呼べるなら、わたしにだって会いたい人がいるよ。
「ほら、やっぱりできないじゃない。幽霊が見えるっていうのもウソなんでしょ」
麗子ちゃんがそう言うと、
「ウソつきは泥棒の始まりなんだからね」
「そうそう、ウソつきスズ香」
と、いつも麗子ちゃんと一緒にいる二人が便乗してきた。
《スズ香、こんなのは相手にするな》
わたしの肩にのっているコンゴウは、耳とシッポを立てていらだっている。
「ありがと、だいじょうぶだよ」
小声で言いながら、コンゴウの気を静めようと頭を指先でなでる。
「あっ、ほら、スズ香のなにか見えてますアピールでた！」
麗子ちゃんはわたしを小バカにするように笑った。
「そんなつもりじゃないんだけど……」
困ったな。こうなると麗子ちゃんのいじわるは、とまらないんだよね。でも、もうすぐ朝の会だから、あとちょっとのがまんだ。
「ぼくは、スズ香ちゃんは霊が見えてるって信じてるよ」
同級生の男の子たちとはかなり違う、低い声が後ろからした。
振り向くと、とても優しい笑顔があった。
「悠一郎くん」
勅使河原(てしがわら)悠一郎くん。
習字の時間に書くのが大変そうな名前の彼は、誰も異論を唱えられないパーフェクトなイケメンなの！
軽いウェーブのかかった紅茶色の髪で、同じ色のアーモンド形の二重の瞳。鼻が高くて、頬もシュッとしている。
身長は百六十五センチもあって、学年で一番、背が高い。悠一郎くんのことを知らない人は、高校生だよと紹介されても信じると思う。
芸能事務所にスカウトされたことがあると噂が流れたこともあって、本当にアイドルみたいにカッコいいんだ。
それに加えて、スポーツも勉強もできて、お父さんは会社をいくつも持っている社長さんだから、とてもお金持ち。性格もとてもいい。
ホントにパーフェクト！
でも、わたしは悠一郎くんに一つだけ欠点があると思っている。
悠一郎くんは、ランドセルが似合わない。
「悠一郎、おはよう～」
麗子ちゃんは目をハートにして、悠一郎くんの腕に飛びついた。麗子ちゃんは悠一郎くんが大好きなんだ。
「おはよう、悠一郎くん。いつもありがとう」
わたしも悠一郎くんにあいさつをした。
悠一郎くんは、よくわたしに話しかけてくれる。わたしは一人でいることが多いから、心配してくれているんだと思う。その思いやりが嬉しい。
麗子ちゃんとは意味が違うけど、わたしも悠一郎くんがとても好き。
「どうしたの？ ぼくに幽霊でもついてる？」
わたしがずっと見つめていたから、悠一郎くんは勘違いをしてしまったみたい。
「悠一郎くんには幽霊はつかないよ」
「どうして、そう言い切れるの？」
「悠一郎くんは、すっごいオーラをまとってるからだよ。虹色に輝いてる。幽霊が逃げちゃうくらい強い光だよ。きっと、ご先祖さまに守られているんだね」
守護霊の力なのかな。こんなに輝いている人は、悠一郎くん以外に見たことがない。
「でたでた、スズ香の“不思議な力を持ってます”ってパフォーマンス。それで悠一郎の気を引こうってコンタンでしょ。ウソつきなうえに、あざとい！」
麗子ちゃんは悠一郎くんの腕を抱きしめたまま、わたしにイーッと歯をむき出した。
あまりの言われように、ムッとする。
悠一郎くんがわたしと話しているのが気に食わないから、いじわるを言っているのはわかるんだけど。でも、そこまで言われたら、わたしだって黙ってないんだからね。
「麗子ちゃん、頭が重くない？」
「えっ、ちょっと、重いこともあるけど。でも今はだいじょうぶよ」
麗子ちゃんはびっくりしている。
「それって、ペットのネコが死んでからでしょ」
数日前から、麗子ちゃん頭にネコの霊がのっていた。気になってはいたんだけど、また気持ち悪いと言われると思って、黙っていたんだ。
今は悠一郎くんに近づけないようで、ネコの霊はちょっと離れた教壇の上に避難している。
「ネコさん、怒ってるよ」
「そんなわけないでしょ。可愛がってたんだから」
麗子ちゃんは眉をつり上げた。
「ネコさん、どうして怒ってるの？」
わたしはネコにたずねてみた。生きている動物とは会話ができないけど、霊となら話せる。直接、言葉が頭に入ってくる感じなの。
ネコは机の上をシッポでペチペチしながら、わたしに恨みを訴えた。
「……なるほど、麗子ちゃんが留守番をしている時、よくご飯を抜かれて、お腹がすいてつらかったんだ。それはひどいね」
「ちょっと、やだ、やめてよ悠一郎の前で。一回忘れただけよっ」
麗子ちゃんは慌てだした。ネコは一回どころではないと言って怒っている。
「ふむふむ。それに、麗子ちゃんは機嫌が悪いと、ものを投げつけてきたって言ってるよ。漫画本が当たった時は、すごく痛かったって」
麗子ちゃんは青くなった。
「あれは当てるつもりじゃなかったんだけど……じゃない。ウソよ、スズ香の言っていることは全部ウソだから！ 悠一郎、信じないでよね」
「スズ香はウソつきなんだから」
「そうだ、そうだ！」
麗子ちゃんのお供が加勢する。
悠一郎くんはわたしを見て、ちょっと笑った。「本当のことを言ってるって、わかってるよ」と言ってくれているみたい。
わたしも眉を下げて苦笑した。悠一郎くんが信じてくれたことで、胸がすっとした。
「思わずムキになって、麗子ちゃんにいじわるの仕返しをしちゃった。大人げなかったかな？」
わたしはこっそりコンゴウに話しかけた。
《あれくらい、どうってことない。むしろスズ香は、もっと子供らしくしたほうがいい》
「わたしって子供らしくないの？」
コンゴウはため息をついた。
《イイコすぎるな。もっとオレに甘えていいぞ》
「もうじゅうぶん甘えてるよう」
わたしはコンゴウの顔に頬ずりした。金色の毛はふわふわとして気持ちがいい。
コンゴウやシロガネがいなかったら、クラスで一人だけになっちゃって、淋しくて、こんなに穏やかな気持ちで学校にいられないよ。
「チャイムが鳴ったぞ、席につけ」
担任の先生が入ってきた。メガネをかけてお腹がポッコリ出ているから、みんなはこっそり「タヌキ先生」と呼んでいるんだ。授業はとってもわかりやすいよ。
わたしは窓側の席についた。
朝の会が終わって一時間目が始まったころ。
「あっ」
思わず声を出してしまって、慌てて口を押えた。
教室の入り口に、恵美ちゃんが立っていた。興味深そうに黒板を見たり、廊下側の一番前の人の教科書をのぞき込んだりしている。
《あの娘、ついて来たんだな》
「そうみたい」
わたしはあまり目立たないように、恵美ちゃんに手を振った。恵美ちゃんはわたしに気づいて、おさげを揺らしてニコッと笑う。わたしは、おいでと手まねきをした。
普通の人や物に当たってもすり抜けるはずだけど、恵美ちゃんはきちんと机と机の間の通路を通って、わたしのところに来た。
「ここに座って、一緒に授業を受ける？」
わたしは椅子を後ろに下げて、自分の膝をポンと叩くと、恵美ちゃんはパッと顔を輝かせた。
わたしは恵美ちゃんを抱き上げて、膝に座らせた。幽霊だから当然だけど、重さはほとんどない。
恵美ちゃんはわたしに体重をかけるようにして体をすりつけて、手を重ねてきた。
幽霊は基本的に物に触れないから、わたしにだっこされているのが嬉しいみたい。
わたしは左手で恵美ちゃんの手を握って、黒板の内容をノートに写し終わって手が空いている時には、右手で恵美ちゃんの頭をなでてあげた。
恵美ちゃんはタヌキ先生の言葉をマネしたりして、きゃっきゃと声をあげて喜んでいる。
《お勉強、楽しいね》
「そうだね」
恵美ちゃんはまだ小さいから、小学校に通ったことがないのだと思う。こうして授業を受けたいと思っていたのかもしれない。
そうして一時間目の授業が終わると、恵美ちゃんは突然、体を固くして、慌てたようにわたしの膝からおりた。
「恵美ちゃん？」
声をかけている途中から、恵美ちゃんはスッと姿を消した。
あんなに楽しそうにしていたのに、急にどうしたんだろう？
「スズ香ちゃん」
「あっ、悠一郎くん」
悠一郎くんが、すぐ後ろに立っていた。
そうか、悠一郎くんが近づいてきたから、恵美ちゃんは逃げちゃったんだ。
悠一郎くんの虹色のオーラ、本当に強いな。
「授業中、小さな子の霊を膝にのせてた？」
「えっ、悠一郎くん、見えたの？」
「ううん、違うよ。スズ香ちゃんの動きがさ、小さな子供をあやしているようだったから」
わからないようにしていたつもりだったのに、バレちゃってた。悠一郎くんの席は後ろのほうにあるから、わたしの動きが見えやすかったのかもしれない。
「でも、悠一郎くんが来たから、いなくなっちゃった。さっき、オーラが強いって言ったでしょ」
「そうか、悪いことをしちゃったかな」
「学校が終わった後で会う約束をしてるから、だいじょうぶだよ」
「なら、よかった」
悠一郎くんはほっとしたように笑った。
「ねえ悠一郎くん。どうしてわたしのこと、信じてくれるの？」
ずっと気になっていたことを、思い切って聞いてみた。
「スズ香ちゃんは、ウソをつくようなタイプには見えないよ。それに」
悠一郎くんは言葉を切って、思い出すように窓の外の青空に目を向けた。外からミンミンゼミの声が聞こえてくる。
「以前、見たことがあるんだ。スズ香ちゃんがかがんでいて、なにもないところに手をかざすと、白く光りだした。その光の中に小型の犬のシルエットが映って、消えたんだ。あれって成仏っていうの？ そういうことしてたんだよね」
「うん」
迷っている霊を成仏させてあげることは、よくあることなんだ。いつも周囲に誰もいないことを確かめているのだけれど、ときどき見られてしまう。そして今日みたいに「変な子」って言われちゃうんだよね。
でも、困っている人がいたら放っておけないのと同じ。特に幽霊の場合は見える人が限られているから、わたしがやらなきゃって気になるんだよね。
「それから気になってスズ香ちゃんのことを見てるんだけど、さっきみたいに、見えないなにかに、優しい顔で話しかけていることがよくあるなって」
悠一郎くんがにっこりとほほえんだ。なんだか、すごく照れくさい。顔が熱くなってなって、わたしは顔をそらしてしまった。
「ぼくも幽霊が見えたらいいのにな」
「でもね。いくら見えたって、わたしが一番会いたい幽霊は来てくれないんだよ」
「スズ香ちゃん、それって……」
「おい、スズ香！」
その声は悠一郎くんをさえぎった。そして、わたしはとつぜん腕を掴まれた。
顔をあげると、不機嫌そうな龍司がいた。
「放してよ龍司」
せっかくホッコリした気持ちだったのに。
「デレデレしてんじゃねえよ。来い」
「いたっ」
龍司に腕を引っ張られた。立ち上がった勢いで、龍司の体にぶつかってしまう。
「龍司くん、女の子をそんな乱暴にあつかうなよ」
悠一郎くんも眉をつり上げて、龍司を注意した。
「うっせーな、スズ香はおれのものなんだから、いいんだよ。おまえは別の女にチヤホヤされてろ」
元々悪い目つきを更にとがらせて、龍司は悠一郎くんをにらんだ。
「ちょっと、わたしがいつ龍司のものに……」
「いいから来い」
腕を引っ張られたまま、わたしは龍司に、廊下に連れ出された。
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