泣き方をおしえて

第１章 口の悪い女 ①

気持ちの良い、結婚式だった。

いかにもあの二人らしく、けっして派手ではなくシンプルな式であったが、清楚で高貴な印象さえ受けた。
年代を感じさせる小さな教会での式は、これまで出席したどの結婚式よりも感銘を受けたと思う。

花田(はなだ)薫子(かおるこ)は、同僚で尚且つ数少ない友人の一人、神田(かんだ)朱音(あかね)の結婚式に出席した帰り、ゆっくりした足取りで余韻を楽しみながら、駅へと歩いていた。

新郎の田島(たじま)　優(ゆう)とも、去年仕事を通じて知り合った。
朱音と田島は大学時代恋人同士だったのだが、若さゆえの気持ちのすれ違いで別れ……偶然にも、仕事相手として運命的な再会を果たした。
まぁ、今日の日を迎えるまでには、かなりのすったもんだがあったのだろうということは、朱音を見ていたら察しが付いたが、彼女は誰かに頼ってというタイプではないし、自分も人の事情を聴いて親身に相談に乗る様な器用なタイプでもない。
だから、本当のところの成り行きや事情は、殆ど知らないままだ。
だが、朱音にとっても自分にとっても、その付かず離れずの関係が逆に心地良く、お互いの繋がりを深めたのかもしれない、とは今になって思うことだが。

珍しく清々しいこんな気分の日に、すんなり帰ってしまうのはもったいない気がした。
このままどこかで幸せな二人に乾杯でもしたい気分だった。
でも、自分はそういうものを分かち合えるような友人を持ち合わせてはいない。
いや、持ち合わせていないというよりは、あえてそういうベッタリとした人間関係は作らないで生きてきた、というのが正しいだろう。

そんな中で、こういう時に誘えたり誘われたり出来る唯一の友人が、今日結婚した彼女だったような気がする……そこで、薫子はクスッと笑った。

じゃぁ、無理じゃないの！

今頃二人は、新婚旅行の為に空港へ向かっている筈だ。
ギリシャ……いやローマだっけ？まぁ、そこんところはどうでもいいけど。
旅行業務を仕事にしているプロが一緒なのだから、彼も大船に乗っていられる筈だ。
そう、薫子もその朱音と同じ旅行会社で働く、４年目のツアーコンダクターだった。

完全に日も落ちて、昼間には息を潜めていた寒さが一気に襲ってきた。
薫子はコートの前をしっかりと掻き合わせて、足早に最寄りの駅へ向かいながら、ふとある店を思い出していた。

そうだ、あそこへ行こう。
あそこなら、今日の二人に乾杯も出来る。
なぜならその店のマスターも、結婚式には一緒に新婦側で出席していたのだから。
披露宴には出なかったらしいが、それも開店準備の為だと言っていたから、かえって好都合だ。
薫子は軽く頷くと、駅には入らずにタクシー乗り場へ足を向けた。

「 こんばんは。」

薫子が向かった先は、『リュージュ』という市内のマンションの中にあるバーだった。

「 おぉ！珍しい人が来たで。その様子やと、披露宴は無事済んだみたいやな？」

関西出身だという陽気なマスターが、ニコニコ迎えてくれた。
他に誰もいないところを見ると、自分が一番客らしい。
二ヶ月ほど前に、マスター主催で開かれた朱音と優の婚約パーティーの際、朱音の招待でここリュージュを初めて訪れていた薫子だった。
その後、もう一度やはり朱音に誘われて来ていたから、今日が三度目になる。

「 あぁ～寒い！まだまだ夜は寒いわね。花冷えってやつだわ 」

薫子はコートを脱ぎ、肩から胸元にかけて大きく開いた黒のフォーマルドレスの上から薄手のショールを羽織ると、ホットウイスキーを注文して煙草を取り出した。

「 で、披露宴はどうやった？良かったか？」

薫子のくわえた煙草にスッとライターで火をつけながら、マスターが尋ねた。

「 そんなに気になるんだったら、出席すればよかったじゃない？」

「 ああいう場所は、根本的に苦手なんや。見ず知らずの人混みの中に居ることが、だんだん、居心地悪くなってしまうんでな 」

マスターはそう言って苦笑いを浮かべる。

「 自分はバーのマスターなんかやってて、接客はお手のものでしょうに、見ず知らずの人が苦手って、説得力ないわね？」

薫子が眉を上げて、即座にそう切りかえすと、

「 えらいはっきりと物言うお嬢さんやなぁ！」

マスターは目を丸くしながら、あらためてマジマジと薫子を見た。

「 その上、なかなかのべっぴんさんと、きてる 」

「 マスターが大阪弁でそんなこと言っても、冗談にしか聞こえないんですけど！そんなことより、乾杯しましょ？その為に来たんだから 」

薫子はきっぱりと首を振ってから、目の前のグラスを持ち上げた。

「 何に乾杯するんや？」

「 今日乾杯することがあるとしたら、朱音達の結婚でしょう？今ここでマスターとあたしの共通点っていったら、それしかないと思うけど 」

マスターは自分にも水割りを作ると、グラスを持ち上げながらニンマリと笑った。

「 元鞘に収まって、今頃はよろしくやってる二人に乾杯なんていらんやろ！そんなことより、俺たち二人に乾杯した方が実があるとは思わんか？」

薫子は自分のグラスをマスターのそれにカチンと合わせながら、呆れ顔で笑う。

「 それ、口説いてるつもり？残念ながら、売約済みですから 」

「 やっぱりかぁ！おもろないなぁ～、世のべっぴんは、みんな人のもんやねんから！」

大袈裟に両手を上げて天を仰ぐマスターに、薫子はキョトンとなった。

「 凄いテンション……テレビで見る芸人みたい…… 」

「 そうやろ？俺と付き合うと、おもろいで？どうや、乗り換えんか？」

やはり芝居がかった素振りで身を乗り出すマスターに、薫子はわざとらしく微笑んだ。

「 いいわよ、付き合ってあげても。ちょっと歳は取り過ぎてるけど、まぁ、退屈しのぎには面白いわね。で、マスターって何歳なの？ 」

「……歳は取り過ぎてるけど、退屈しのぎに付き合ってあげてもいい、やと
？ そういうあんたは幾つや？態度だけなら、３０過ぎの口達者なおばはんみたいやな！」

今度は薫子がマスターの真似をして、天を仰いだ。

「 おばはんなんて！２５年間生きてきて、初めて言われたわ！甥っ子にだって、おばちゃんなんて呼ばせたこと無いのに！」

カウンターを挟んで、一瞬睨むようにお互いを見詰め合った二人は、次の瞬間同時に吹き出した。

「 あんたのその気の強さと口の悪さは、関西向けやな。なかなか名古屋では少ないキャラやろ？」

マスターが笑いの滲んだ目差しでそう言うと、薫子は興味なさげに肩をすくめた。

「 さぁ？自分のキャラなんて考えたこともないから、よくわからないわ 」

「 いいねぇ、そのドライな感じ。朱音ちゃんとは正反対やな 」

薫子の為に、二杯目のウイスキーを作りながら、マスターは満足そうに笑った。