輝ける森

神の森

　何をするでもなく、ぼんやりと景色を眺めて屋敷に戻ると、世話係の老女が必死の形相で駆けてきた。

「阿佐様！まさか、裏の森へ行かれたのでは！？」
「行きました。――わかっています、何一つ持ち帰ってきていません。木の葉一枚たりとも」

　阿佐がうんざりした顔で言うと、老女はそれでもじっとりと疑いの眼(まなこ)で見つめてくる。

　――ここに嫁いできた当日、きつく言われたことがある。

　この屋敷の裏の森からは、何一つ持ち出してはならない。
　木の実や果実はもちろん、小石の一つすらも。

　それだけは必ず守ることを約束させられた。

　この森の奥には祠(ほこら)があり、村の守り神が祀られている。
　だから、森のものは全て神の持ち物であり、持ち帰れば神の怒りに触れるのだと。

　内心、馬鹿馬鹿しいと思った。大の大人が揃いも揃って、御伽噺のような言い伝えを後生大事にしていることを。
　ただ、それを表に出せば角が立つのがわからないほど子供でもないし、故郷の村でも似たような禁足地や、女は立ち入ってはならない社があったから、そういう類のものかと理解はした。