神に愛された男の話

７

　翔と姉の二人が参拝を済ませ、葵に笑顔で手を振りながら帰るのを見送る。葵も、初めて参拝しようと拝殿に向かった。

　五円玉を投げ入れ、二拝二拍手をし、心の中で祈る。

『ウタ。これまで、冷たくあしらうばかりでごめん。一度もこうしてお詣りもしないままでごめん。ちゃんと会って謝りたい。そして、お礼を言いたい。だから、どうか、ウタが元気になりますように』

　その願いは、叶えられるのだろうか。神自身の健康を祈るなんて。おかしな話だと思いながら目を開け、もう一度一拝する。

「こんにちは」

　ふと、声をかけられ振り返ると、年上の女性が立っていた。邪魔になっているのか、と会釈をしながら階段を降りる。入れ違いにその女性は拝殿に向かい、葵と同じように作法通りお祈りを始めた。

　暫くして、顔を上げた女性が降りてくると、にこやかに葵に笑いかける。