神に愛された男の話

７

「･･････あおい･･････」

　ウタが消えた場所を呆然と見ていると、か細い声が聞こえる。

「じいちゃん！？」

　ハッとしてじいちゃんに駆け寄るが、じいちゃんの身体は冷たいまま、目を固く閉じていた。

「葵･･････ウタちゃんを･･････葵を大切にしてくれる人を、葵も大切にしないといけないよ」

　しかし、じいちゃんの声が確かに聞こえてくる。口は動いていない。思念が直接耳に入り込んでくるようだ。これは、ウタの力のせいなのか。

「あんないい子･･････他にいない･･････」
「じいちゃん･･････、じいちゃん！　俺、俺、じいちゃんに謝らないといけないことがあるんだ！」

　葵の声も届くのだろうか。葵は必死に叫んだ。ずっと、ずっと、胸の中に秘めていた思い。後悔の過去。

「俺･･････、ばあちゃんが倒れた時･･････、ばあちゃんと喧嘩して、ばあちゃんにひどいこと言って家飛び出したんだ。･･････俺があの時、喧嘩なんかして飛び出さなかったら、ばあちゃんのこと、もっと早く気づいてやれた。･･････俺が･･････俺のせいで･･････」
「そんなこと･･････誰も責めてはいない。あれは、葵のせいじゃない。ばあさんだって、怒ってなんていないさ。心配なら、じいちゃんが伝えておいてやる。だからもう･･････気に止むことはない」
「じいちゃん･･････」

　涙が溢れてくる。縋るようにじいちゃんの身体に被さる。あとどれくらい時間は残されているだろう。何が伝えられるだろう。