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第五話 ゴクリ
「兄貴ー、おれ、こえーよ」
部屋を案内するよと言われた、兄貴はスマホでさっきから何かを調べている。
「えっ？」
「どうしたの？」
立ち止まった兄貴がスマホをのぞいたまま驚いているのがわかる。
え？何、社長？ウソ？お爺さん、会長―？
どういう事？俺はスマホを取り返し中を見た。
木村家は、スーパーはスーパーでも、超大手、カリオングループ！全国展開、しかも海外にまである。
そこの会長と社長？
うっそー！！！
ゴクリとのどがなった。まじ、まじ？
「兄貴、俺、おかしくなりそう」
「俺も、やっぱ、でて行くわ」
兄貴の部屋と言われたところに寝そべった、なぜか俺の部屋は兄貴の部屋より大きくて落ち着かない。今まで住んでいたアパートの全部の分の大きさがありそう、あいつらが狭いと言っていたのがわかる。
俺も一緒に行っていい？兄貴に言った。
「ダメ―！」
怜？
周りでばたばた走り回っていた怜が俺に抱き着いてきた。
「何で、何で、みんながいいの―！ダメ―、いっちゃ嫌だ～」
こんどは兄貴にしがみつく怜
「わかったよ、でもな怜」
兄貴はいずれは、結婚したりする、その時は家を出なきゃいけないと優しく云って聞かせた。
「結婚するの？」
「まだだけどな」
「じゃあ、怜がお嫁さんになる」
「それは無理だな」
「あきらめろ」
「じゃあ、チーと」
「それも無理だ」
「さあ、ご飯食べに行こうか」
みんなでご飯を食べる、まだ家具も何もない、ただ、だだっ広い家、部屋たち。
庭を見ながら、ご飯を食べた。
それを見ている俺がいる。
嫌だ！
何かが嫌だ。
どこかで俺が叫んでいるような気がした。
アパートを引き払う日が決まった。
また月曜日、なんか嫌だった、金さえあれば、俺はこのままここに居たいと思っているのに、それすらできない、中学生、高校に行っても無理か、そうだ、寮のある学校なら。
兄貴は金をためろという、自分で生活しようと思うなら、高校へ行ったら、バイトをすればいい。
でも、その後の生活は・・・それは俺を苦しめはじめることになる。
あるの日の暑い夕方、狭いアパートにその人たちはやってきた。
真と怜の祖父母が帰って来たのだ。
この人たちとあの家に住む。
一応形だけでもと三人並び、今までありがとうございましたと頭を下げた。
兄貴は覚えているといった、ばあちゃんが死んだとき、この人たちはいたという、俺は覚えてない。
「遠慮なんかしないでね、高校生、それじゃあ、机がいるわね」
いいです、小さなテーブルがあるんで、それにまだ高校自体どこを受けるか決まっていない、と言うか変えなきゃと思った、寮のある学校に。
「遠慮はいらん、そういえば聿が使っていた机は？」
「そんな古いの、ちゃんと新しいのを買いましょ、二つ、お兄ちゃんのと三ついるのね」
この二人も天然か？
「なんか、シンデレラになった気分」
「男だけどな」
夕飯時、兄ちゃんと言って流しにマーがやってきた。狭い流しに兄貴と三人並んで飯の支度。
「明日ね、スマホ買ってくれるんだって」
「ウソだろ？」
おばあちゃんが買ってくれるというのだ。
「よかったね、チーちゃん、念願のスマホだよ」
貧乏だと思っていた、いや、確かに貧乏だったはずだ、俺は家計のことは詳しくないけど、でも食べることに困ったことはないのか。この人たちのおかげで・・・か。
買えないと言われ、みんなが持っていても我慢していた、兄貴は仕事柄いるからと学校卒業してすぐに買ったんだよな。
食事ができた、俺たちが使っている小さなテーブルをつなげ広くした。そこにいっぱい並ぶいろんな食器、そろってなんかいない、今までこれでよかったし、困ったこともなかった。それを見る二人は、感心していた、真や怜にも、大きくなったら教えてやってほしいという。
「じゃあいいか」
パンと手を叩く兄貴。
「いただきます」
『いただきまーす』
喜んで食べてもらった。
子供たちの笑顔は宝物だと言う人たち。
俺は、この先なんか落とし穴がありそうで怖かった。
お盆の墓参りはキャンセル、必ず行くからと家の仏壇に花が添えられみんなが手を合わせた。
この人誰？怜が指さす。
俺たちの父ちゃんなんだよとマーが俺の隣でいうと「父ちゃんは聿ちゃんだよね？」といった。
「怜、君の父さんは聿ちゃんだけど、俺たち三人の父さんはこの人だったんだよ」
ふーん、と言うと、俺の横に座って手を合わせた。
「ありがとう」と頭を撫でたらえへへへと笑って、真のところへ行って真を引っ張ってきた。
「チーの父ちゃん」
「知ってるよ、怜いいか、この人がいなかったら、俺たちは兄ちゃんたちに会えなかったんだ、だから、この写真は大事なの」
へー真はわかってるんだ、それが何だかうれしかった。
「わかってるもん、ねー」
と俺に言うと、俺に膝の上に座った、真は俺の隣に座った。
手を合わせた。
目をつむり少し頭を下げた。
「ありがとうな」
「いつもみんなしてるもんね、これでいい？」
俺はそれに笑った。そして“いいよ”と真の頭も撫でてやった。
写真の中の父ちゃんはどう見ているのかな？
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