サンデー・サンシャイン２

第二十七話 貧乏園芸部の成果

二日後、生徒会室には次々と荷物が運ばれ、あのでっかいモミの木が運ばれてきた。
「つかい回しか？」
「まさか？」
「去年のはどうしたんですか？」「さあ？園芸部がいつも使うけど」
「あ、ち―？これ使い終ったらどうするんだ？」
「文化祭に燃やす」「マジで、取っとくのか？」
「うん、去年、俺たちチェーンソウで切らしてもらったもんな」「なー」
「ほら、喋ってないで手を動かす」「ほら、飾り」「花江―どうだ？」
「飾り左に偏ってる、右にもっと飾れ」
「まったく、見てるだけじゃねえか」「こっちは体力消耗するよ」
オー、いいんじゃないかという三年生。使いまわしの物をうまく使って、行かないといけない。
講堂の前に置かれたモミの木の飾りつけが終わると、ライトアップ用のライトも置かれる。
「そろそろ、床にカーペット貼ります」
「お願いします」
土足で上がるため、カーペットを講堂いっぱいに敷き詰める。
ホテル関係者も調理場なんかを見て行かれた。
そこでも名刺交換。
「カリオン、そうですか、木村会長はお元気になられましたか？」
「はい、ありがとう存じます、体は回復しておりますが、まだ、復帰はさせておりません、したくてうずうずしているようですが」
「そうですか、それはよかった、では、２２日と当日、よろしくお願いいたします」
次は、近藤先輩と花江が頼んだ、パーティーなんか専門にやってくれる会社。
「え？社長代理？本当ですか？」「ええ」
何かこそこそと話す企画会社。若いスタッフばかり。女性が名刺を出しながら俺にこういった。
「実は相談がございます」
社長と書かれた名刺をいただいた。
去年まで担当していたホテルのお土産、ワインとケーキ。でも学生もいるわけだから、そこはわけた方がいいのではないかということになり、ホテル側は、大人のお土産ということで、ワインと、チーズ、それと小さなケーキを用意してくれるそうだ。
それは写真で見て知っている。
そして俺たち学生は、家に帰って、家族で楽しめるものをということで、大きめのケーキを企画した。
「ええ、それでオッケーを出したはずです」
「それがですね」
ケーキ用のイチゴが高騰、その代りのフルーツをと思っていたが、ホテル側に、それを集めるのも仕事ではないかと先ほどしかられたという。
「それでも、少ないんです」〈一応、他の妥協案も出しました、見ていただけませんか〉
先輩たち、みんなに加わってもらった。
「それでも、必要なのか？」
俺はさっきいただいた名刺に連絡、ホテルのシェフにどんな苺がいいのか聞いてみた、アジ、匂い、風味、大きさ。品種は関係ないと言われた、ただ。
「ただ？」
「国産に限ります」
「国産でしたら、何でもかまいませんね」
「はい、ただ、味見はさせてくださいとはいってあります」
みんなが俺の方を見てる。
「はい、わかりました、ありがとうございます」と電話を切った。

どれくらいの量いりますか？
「四パック入りで、二百、２１日までにと言われております」
すぐだな…腕組みをして考えた。
俺は青果担当者に電話。
「あのさ、奈良県のイチゴ農家さんで、試験的に作ってる品種があったでしょ、教えてほしいんだけど」
俺はすぐそこに電話しようとしてやめた。
「千弘、どうした？」
「豊田、確か俺らも作ってたよな」
「エー、ジャムようだろ、いやだよ―怒られる」
「でもさー味はいいじゃん」
「すっぱいぞ」
「それがいいんだ」
「明日、朝一で、ここへ行ってください、先ずは味を見てもらわなきゃ、それでオッケーをもらったら交渉してください、絶対にもらえます、自身があります、あ、それと、俺、隣行ってきます、少し時間下さい、社長さん、今いいですか？」
「え、は、はい」
「先輩、隣の畑行ってきます」
「千弘、今の時間、ハウスだ」
「そうか、こっちです」
「は、はい」
俺は、園芸部で、農家の手伝いもさせてもらっていることを話した。駐車場を抜けた。
「うわー」
「すごいでしょ、こっちです」
「は、はい」
息を切らしながら走った、花のいいにおいに包まれるハウスの戸を開けた。
「玄さん！何処にいますか！」
おー、こっちだ。
俺は、訳を話し、今年、イチゴが高騰していることと材料が足りないことを話した。
「ジャム用のでいいんだ、味はいいんだ少し分けてくれませんか」
「いいけど、取るんがな」
「取るのは俺たちでします」
二つ隣のハウスを開けた。
「ウワー、これ」
「いいでしょ、俺たちのイチゴ」
「ひとつよろしいでしょうか？」
「いいぞ」
「木村さん、これいいです、それより、野菜使わせてください、凄いです」
出荷分もある、野菜はうちの会社で取引してるからそっちから買ってほしい。
「私、今すぐシェフを呼んできます、まだそんな遠くには行ってないと、もしもし、先ほどの竹田です、学園へお戻り願えませんか、それを承知で、よろしくお願いいたします、駐車場でお待ちしております」
よかった、五分前に出られたんですぐ引き返してくれる。と嬉しそう、それじゃあ駐車場へ、玄さんには、すぐ戻って来るので、ここに居てほしいと頼んだ。
社員たちも豊田に案内され集まった。
さっきの人たちが車から降りてくる、その人たちに説明しながら畑を案内
「こちらです、どうぞ」
おー、という声が上がった、でも食べてもらわなきゃ、こればっかりは。
皆さんが一つ取り上げた。
「うん、行ける」
「酸味はいい、小粒だが上等」
「でも、飾り用には」
「いや、いけるんじゃないか？」シェフは言う。
社長に、デザインの変更をしている。
「木村君、学校のイチゴとして、ちゃんと名前を付けよう、その方がずっと価値が上がる」
ありがとうございます。
今から取り始め、あまり寒くない冷蔵庫で保存してくれと言われ、玄さんが、野菜の貯蔵庫を案内してくれた。
「すごい、宝の山だ」
「へへへ、なんかうれしいな豊田」
「作った甲斐があったな千弘、プロに褒められた」
部長に連絡、すぐに行くと言ってくれ、交渉、玄さんにも頼み、三日後の料理の野菜は、うちの学校の野菜を使うことが決まったんだ。
「そうですか、カリオンの本店で」
「はい、若い農家さんの新作野菜が置かれています、伝統的な物もですが」
「伝統野菜ですか」
「希少な物ですが、譲って下さるのを、大事に扱わせていただいてます、お正月も近いですしね」
「それはすごい、ぜひ行ってみないと」〈お待ちしてます〉
なんて、よかった～、それでも、大粒の物もほしいということで急きょ、本店に行ってもらい試食用として見ていただいた。数時間後には今晩のうちに奈良に向かいますと連絡が入ったんだ。