常国の退魔師 1 ～約束と誓い～

１－２

「コレ何？ 猫？ 可愛い」
「樹脂粘土で作ったマスコット人形だよ」

「へー。器用だね」
「親が粘土作家なんだ。その影響で私も作ってるの」

　未来の母親は粘土作家だ。物心着くころには粘土が身近にあった。

母の手から生み出される粘土たちは、まるで宝石のように輝いて見え、未来は、じっと母の作る様子を観察したものだ。

「未来もやってみる」そう母に言われ作り始めた。

白い粘土から形成されるキャラクターたちが面白くて未来は没頭して粘土を作った。だからって、母親の様に売る気持ちは一切無い。

　未来の家族は、四人家族。
　父と母、四歳上の兄と未来だ。
　生まれは京都。四年前に父の仕事の都合で愛知県に引っ越してきた。

　愛知に来た当初は、京都弁を話していたが、からかわれたり嫌がらせをされるのではないかと思い、必死に標準語を覚えたのだ。

『意地っ張りやな未来は』

　兄にはそう言われたが、そんなことは無い。兄が、気にしなさすぎるのだ。これって意地っ張りなのだろうか。

「こんな凄いの作れるんだ」

キラキラとした目で粘土を見つめる理恵に、未来は微笑んだ。

　自分が作った物を褒めて貰えるのは嬉しい。
　理恵は未来に粘土を渡そうとして、それを未来が制した。

「それあげる」
「いいの」

　未来が頷くとパッと理恵の表情が明るくなる。

「有り難う。そう言えば、あやせっち。急いでるんじゃなかった」

　はっとして時計を見る。
　十二時五分。

「うわ。急がなきゃ。じゃあね理恵ちゃん」

　未来は手を振ると。慌てて教室を出て行く。

　教室を出ると今度は、鉢合わせた人とぶつかり、吹っ飛ばされながらヨタヨタして、「ごめんなさい」と言いながら未来は走って行った。

　未来は急いでいたのだ。

　今日これから常国(とつくに)（黄泉の国）で、未来の退魔師見習い契約が執り行われるからだ。