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「虎抄の牙が女の首の動脈を刺していた。助からないと判断したからだ。餌（母親）を食っていたからな。逃げられては、更に被害がでる。だから女ごと貫いた。何が悪い？」
「魂の死は永遠の死だ」
「そんなことは知っている」
ギリリと男は歯を擦る。
「母親から引きはがし、妖魔だけを切っていれば、最期ぐらい、母親と、この子が話せたはずだ」
「話してどうする？ どうせ死ぬ。同じ死だろう？」
「お前……」
男は顔を真っ赤にして、拳を作り青年の頬に殴り掛かった。
青年は軽く頭を振り躱す。そして伸びてきた男の腕を、ぱしりと簡単に捉え握る。
「ぐあ……」
男は苦痛で顔を歪めた。
「くっ……。お前など一流の退魔師など認めない」
青年は、にやりと笑った。
「残念だな。俺は、もとより一流だ。お前とは格が違う」
青年は男の腕を捻り上げ、捨てるように放した。
床に転がった男は、悔しそうに睨み返した。
「お前の顔など見たくない」
「同感だな」
男と青年は退魔師のコンビだ。だが、今、コンビを解消することになった。
青年は、村の住人の殺意をものともせず、その場を後にする。
男は青年に向かって吠え続けた。
「お前は退魔師失格だ。お前を相手にする奴なんていない。お前はずっと一人だ。何度。新しいコンビを組んだとしても、お前は仕事は出来なくなる。お前は一人だ。ずっとな…」
男の声が遠のいた。
「ふん」
だから何だと言うのだ。一人でも十分だ。
だが、そうも言ってられない。
「退魔師は二人以上で仕事をする決まりだ。まったく面倒な法律だ」
すっかり村が見えなくなったところで青年は丘の上に、ひとり立つ。一本の杉の木から空を仰いだ。
暗雲が蠢いている。
青年には、わからなかった。
なぜ？あんなに皆が怒りを露わにしているのか、感謝こそされても怒る道理はない。
妖魔を退治してやったのに、なぜ怒る。たった一人の女を刺しただけで、あれほど怒ることなのだろうか？
どうせ死んだだろう。何故だ？
看取ってどうする？
青年には、わからない。
「まあいい。次の相手は、もう少しましな奴を願う。間違っても弱い女は願い下げた。面倒だからな」
風が、ゴウゴウと吹き荒れた。
しだいに雨が降り出し、土砂降りになる。
空を切り裂く雷鳴が轟いた。
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