尼崎くんと夏の夜

「今日は君に、とっておきのゲームを紹介したいと思う」

　ちょっと不思議で、面倒くさい尼崎くん。
　どこが不思議で、どこが面倒くさいかと言うと、

「それは、ロジカルパナマというゲームさ」

　こういうところ。

「簡単に説明すると、所謂連想ゲームってやつ。パナマから始まって、お互いが次に連想する言葉を出し合っていくんだ。途中で言葉に詰まったり、頓珍漢なことを言った方が負け」

「うん……」

　正直、受け入れるかどうか迷った。
　すっかり日も落ちた川の土手。
　レジャーシートに並べた焼きそばやかき氷も全部食べ終わってしまったし、まだ花火が打ち上がるまでは時間がありそう。

　このままだんだん良い雰囲気になるかと期待していたのに、なんて内心拗ねながらも、暇つぶしに彼の言うロジカルパナマとやらに付き合うことにした。

「じゃあ、俺からね。……パナマと言ったらうーみ！」

「うーみと言ったらなーつ！」

「なーつと言ったらこーい！」

「恋！？」

　尼崎くんが突然甘酸っぱい方向へ持っていくので、ドキッとして思わず次の言葉に詰まってしまった。
　彼は勝ち誇った顔で笑う。

「一回戦は俺の勝ちね」

　なんだか腹が立ってきた。

　もわっとした温かい風と、草いきれの匂い。
　花火を待つ人達のはしゃぎ声。

　私達は、何故か謎のゲームに夢中になる。

「じゃあもう一回。パナマと言ったらうーみ！」

「また！？」

　思わずまたゲームを止めてしまった。

「いやいやいや。海、また？」

「同じ言葉を使ってもいいルールです」

　得意げになる尼崎くんに、ますます腹が立ってくる。

「仕切り直しで。俺から行きます。ロジカルパナマ！パナマと言ったらうーみ！」

「うーみと言ったら泳ぐ！」

「泳ぐと言ったらプール！」

「プールと言ったら楽しい！」

「楽しいと言ったらこーい！」

「いやいやいやいや！」

　思いきり手を振って尼崎くんにツッコむ。

「はい、また俺の勝ちね」

　腸が煮えくり返って、缶ビールを一気に煽る。

「もう一回やろう！」

　気づいたら、私の方が熱くなっていた。
　絶対に「恋」に持っていかせない。
　尼崎くんは楽しそうに笑う。