禍憑村第二章～心霊の子～

玉鉾威風

　ずっと乱暴な変人のイメージでいたが、男気ある行動もとっていて、クラスのみんなから恐れられながらも慕われていて、誰もが彼の力に頼っていた。
　当時の私には、それが全く理解できなくて、変な奴としか映っていなかった。
　私には意地悪しなかったことや、陰で他の子から守ってくれていたことなどもあって、彼に関して間違った思い込みをしていたのかもしれない。
　認識を改めると同時に、当時の態度について猛省した。

「あの頃は、いろいろと助けてくれていたんでしょ。冷たくしてごめんね」

　彼は照れながら笑った。

「そんなこと、俺は気にしていない」

　彼の乱暴な言動は、村に蔓延った理不尽な差別に対して起こしたものであり、正義感が強かったからこそ、怒りが暴走したのだ。

「あの木に登るように言ったのは、一ノ関新治君だよね。あの木が腐っているって知らなくて、自分がそそのかして事故が起こったって、ずっと後悔していたよ」

　玉鉾威風は、目をしばしばさせて、しばらく戸惑っていたが、「そうか、あいつ。そんなことを」と、悲しそうに言った。

「彼はあなたが死んだあと、そのことで福籠早耶人に殺されて、今まで苦しんできた。充分報いを受けているから、許してあげて」
「あいつ、殺されたのか！」

　玉鉾威風はショックを受けた。

　初めて知って、かなり驚いていたが、「俺が死んだのは、あいつのせいじゃない。もしそのことを気にしているのなら、俺は何も恨んでいないと伝えて欲しい」と言った。

　彼は、とても綺麗で純粋で、友達思いの優しい心の持ち主だった。
　私は、馬園倉重について訊いた。

「馬園倉重さんの失踪だけど、福籠早耶人が怪しいって知っていたの？」
「いなくなる前に、あいつの名前を口にしていたような気がした。もしかしたら、二人の間に何かあったんじゃないかと思っただけで、完全に勘だ」
「一ノ関新治君は、そのことも福籠早耶人に詰め寄ろうとしたみたい。それで呼び出されて殺されてしまった」
「何もかも一人で抱えて解決しようとしたのか」

　玉鉾威風は、「それは間違っている」と嘆いた。

「あの木を登ると女の子にモテると、ウソのジンクスを彼に吹き込んだのも福籠早耶人よ」
「それで腐った木に登らされたのか！！　憎んでも憎み切れない！」

　玉鉾威風の怒りが増幅し、怨霊化しそうだったので、「落ち着いて。あいつは捕まって、相応の罰をちゃんと受けているから、憎しみの感情を持たないで」と、なんとかなだめた。
「チクショウ……」

　恨めしそうな玉鉾威風。幽霊となった今の自分に、何も出来ないことも自覚しているようだ。
　そのことばかりに囚われないよう、話題を変えることにした。

「最後に訊きたいことがあるんだけど、素っ裸になって叫んだことがあったよね？　あれ、何だったの？」
「そんなこと、したっけ？　覚えていないなあ」

　とぼけているのか、曖昧な返事で誤魔化そうとしている。気になっていた私は、しつこく追及した。

「絶対した！　ものすごく驚いたんだから！」
「そうかあ。あれは、なんとなくモヤモヤしたから、スッキリしたかったんだよ」

　ようやく口を割ったが、どうもスッキリしない。本人も明確な説明は出来ないようだ。

「そろそろ行くから。玉鉾君もここから離れるといいよ」

　落ち着いている今の状態ならこのまま浄化してもいいはずなのに、何かに憑りつかれたように再び木登りしていった。そして、一番高い枝から落ちた。ビデオのように事故の瞬間を何回も再現する。

「どうして？」

　よく見ると、彼の周りにも半透明の黒い膜が覆っていた。
　一ノ関新治と同様に、彼にも福籠早耶人の呪いが掛かっていた。
　これを取り除かない限り、彼らは永遠にその場にとどまり、同じ行動を繰り返してしまうのだろう。
　一人一人と話し合えばなんとかなると思っていたが、どうやら考えが甘かったようだ。
　こうしている間にも、玉鉾威風は何度目かの木登りをしている。

「少しでも、彼らの救いになりそうなことをしなきゃ」

　一ノ関新治の所へ戻ると、「玉鉾君に会ってきた。俺が死んだのは、あなたのせいじゃない。もしそのことを気にしているのなら、俺は何も恨んでいないと伝えて欲しいって言っていたよ」と伝えた。
「ありがとう」

　一ノ関新治は、玉鉾威風の気持ちを知って号泣した。
　ずっと抱えていた悩みやわだかまりが一つでも減れば、それだけ魂の救済が近づくはずだが、そうなるためにしなければならないことがある。
　この村は、呪われている。それを解かなければ、彼らの魂は救われない。
　福籠早耶人という、村の黒い歴史が生み出した巨大な恨みの塊。彼の歪んだ念があまりに強烈すぎて、私の力でどうにか出来るのか。とても不安である。