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怨霊
呪いを祓うために用意するもの。
清酒。清めの塩。小さな鳥居四つ。玉串四つ。呪符。
それらを持って真賀月村にやってきた蛇石と都鶴は、入り口から村を見渡した。
「いよいよか」
「なんだか胸騒ぎがします」
都鶴は、村を見て嫌な予感がした。
禍々しい影が村全体を覆い、全てがくすんで見える。来る者を拒むどころか、引きずり込もうと舌なめずりして待ち構えているようにも見える。
蛇石は、村の地図を広げて方角を確認した。
「東西南北に鳥居を置き、玉串を捧げて儀式を行う」
「四か所で行うんですか？」
「そうだ。こうすることで、呪いを村から追い払う」
「今更聞く事ではないかもしれませんが、呪いって、何なんですか？」
本当に今更な質問だと蛇石は呆れた。
「呪いは、人の怨念だ」
目に見えないどころか、存在すら不確かなものだ。
「呪いに襲われることはないんですか？」
「勿論ある。だから、奴らの領域に入らず外から封印する。さあ、始めよう」
歩き出そうとしたところで、目の前を女性が横切った。その姿はすぐに消えた。
「今の幽霊、市留に似ていませんでした？」
「ああ、星降市留さんだった。霊となって村の呪いに掛かっている」
「そんな！ 市留！ すぐに助けるからね！」
その声が届いたのか、市留の後ろ姿が再び現れる。
「やっぱり市留だ！ 市留！ 私よ！ 都鶴！ 気付いて！ あなたは呪いに掛かっているの！」
必死に呼びかけた。
市留は、そのまま村に入っていった。
「市留！ どこに行くの⁉」
後ろ姿がスーと消える。
「彼女は、霊になってからずっと一人で村を彷徨っているんだ」
「早く助けてあげたいです」
「それには先に呪いを払う必要がある」
呪いに邪魔されないよう気を付けながら、東西南を回って儀式を行い、最後となる北の角で儀式を行った。
塩と清酒で土地を清めて小さな鳥居と玉串を置き、「マガツキ、マガツキ、オンエイチ、センミタマ、シュゴノミタマエ……」と、村に伝わる呪文を唱えながら呪符を鳥居につける。
その呪符が、風もないのにパタパタと大きく揺れてはがれ落ちた。
蛇石が顔色を変えたので、都鶴はただ事ではないと感じた。
「何が起きているんですか？」
「呪いが抵抗している」
はがれ落ちた呪符を拾おうとした都鶴は、小さな鳥居の向こうから、真っ赤に充血した人の目玉がこちらを覗いていることに気付いた。目玉は、ギョロギョロと激しく動いていた。
「気色悪い！」
その声に反応したのか、目玉が奥に引っ込み、今度は人の手が何本も伸びてきて、こちらを掴もうとした。
その手に掴まれたら呪われると、二人は本能的に分かった。
「ヒイイ！ いやあ！」
「都鶴君！ 逃げろ！ 呪い祓いは失敗だ！」
都鶴は、呪符を諦め、急いで近づく手から逃れた。
呪符を貼って鳥居を封印しなければならないのに、幾体もの怨霊が鳥居の向こうから手を伸ばしてくるので、近づくことすら危険となった。
霊は一体ではない。いくつもの頭が見え隠れしている。こちらに飛び出そうとしているのか、お互いにもみ合って激しくうごめいている。
二人は、それらが見覚えのある顔だったので戦慄した。
「先生！ 霊たちの顔を見てください！」
「なんてことだ！」
三体の霊は、馬園倉重、一ノ関新治、玉鉾威風だった。
三体とも「オンオンオンオン……」と、地響きのような声で喚いている。
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