禍憑村第二章～心霊の子～

馬園倉重

　私は初見なので名前を確認する。

「あなたが馬園倉重さん？」
「うん……」

　ポスターでは快活な写真が使われていたが、目の前の彼女は当然生気がなく、暗く沈んだ表情をしている。
　真夏だというのに両腕で体を掴み、ガタガタと震えて小刻みに足踏みしている。そして、口から白い泡をゴボゴボと吹いている。見るからに異様な姿だ。

「寒いの？」
「うん。すごく寒い。ずっとずっと寒い。息も苦しい。お姉さん、助けて」

　訴えかける喋り方は幼い。死んだ時は小学生で、今も子供のままだからだ。

「ここであなたに何が起きたのか覚えていたら、教えてくれない？」
「私、彩人君のお兄さんに会いに来たの。そうしたら、貯水池に突き落とされて、頭を押さえられた。苦しくて暴れたけど、それより力が強かった。目の前では、私が吐いた白い泡がゴボゴボと沢山沢山出てきて、何も見えなかった」

　よく見ると、全身ずぶ濡れである。

「いくらもがいても、頭を押さえつけられて離してくれなかった。ずっと苦しかった」

　福籠早耶人に溺死させられた。それが死因だ。春先のまだ肌寒い時期に、冷たい水の中で死んだ彼女は、息苦しさと寒さに今でも苦しんでいる。何年も何年も。一人でここにいて、苦しんでいた。

「それは苦しかったね。でももう終わったから。あなたは死んで、全て終わっている」

　馬園倉重の顔が鬼のように豹変する。

「私は死んでいない！　死んでなんかない！　私は生きている！」

　自分が死んだことに気づいていなかった上に、言われても受け入れられないようだ。

「あなたはもう死んだのよ。水の中に頭を抑え込まれて、溺死したの」
「違う！　私は生きている！　意識はあるし、こうしてあなたと喋っているじゃない！」

　自我があるから、私と話しているから、だから死んでいないと言いたいようだ。

「長い間、誰もあなたの存在に気付かなかったんじゃない？」

　顔つきが険しくなる。キッと睨みつける赤い目。怒っている。
　認めたくない気持ちが、怒りとなって私を襲う。

「私を騙そうとしないで！　大っ嫌い！　あっちへ行け！」

　いくら説明しても、納得しない。
　私を全力で拒絶してきた。気が強い。
　彼女の性格が元々こうなのである。
　都鶴を率先して苛めていたのだから、驚くに値しない。死んだからといって、心優しい人格者に変わるわけではない。

「変なことを言ってごめんね。許して」

　私の謝罪で落ち着きを取り戻した彼女は、元の無表情に戻った。
　説得は諦めた。あとは彼女次第である。

「どうしてそんなことをされたのか、分かる？」
「先祖を恨めって言ってた。意味が分からなかった」

　彼女の先祖が古参村人だった。それだけの理由。彼女にとっては、理不尽なことこの上ない。殺されることに納得いくはずがない。それも、自分の死を受け入れられない理由の一つだろう。

「なんで彼と会おうと思ったの？」
「彩人君のことで、相談に乗ってくれるって言われたから」
「どういう意味？」
「私、彩人君のこと好きだった。彼のことなら、なんでも知りたかった。弟のこと、いろいろ教えてやるから、放課後になったら誰にも内緒でここにおいでって誘われた。門の鍵は、お兄さんが開けておいてくれた」
「そうだったのね」

　門には鍵が掛けられていたから中学校側に入り込むことはないと、当時は考えられていた。早耶人が後から施錠したのだろう。
　子供の純粋な恋心を利用して殺した、人の心を持たない化け物。それが福籠早耶人だ。

「いろいろ教えてくれてありがとう。じゃ、これで行くから」
「もう行っちゃうの？」
「ええ。時間もないし。さよなら」

　彼女は、会った時と同じ状態となった。
　両腕で体を掴んでガタガタと震えて足踏みして、口からゴボゴボと泡を吹いている。
　これからも、ずっとこの状態で苦しむのだろう。それは、彼女が受けなければならない業(カルマ)ではあるが、ほんのちょっとでも、素直な心になって聞く耳を持てば救われるのにと、残念に思った。