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「それで、本題に戻るけど……」
「付き合っているということを周りに言うかどうか、ですよね」
「そう」
「自分から宣言すると性格悪い感じがするから、周りにそう思わせていきましょう」
「りょーかい」
氷室くんがにやっと笑う。あたしたちは、それぞれのノートにメモする。
『ルールその一：直接的には、周りに付き合ってるとは言わない。そう思ってもらう』
「じゃあ次。……そもそも、付き合うって、どういうことを言うんだ？」
「それですよねぇえええええ」
これについては、あたしも疑問を持ってた。
「好きです、付き合ってください。いいよ。『付き合う』状態になった後のことですよねぇ」
「そう。両想いだってことは分かった。ただ、そこがゴールじゃない」
付き合うって、どういうことを言うんだろう。何をするものなんだろう？
「恋愛小説とかマンガでは、映画をみに行ったり、ショッピングしたりしてますよね」
「あと、学校の行き帰りを一緒にする、とかだろうな……」
氷室くんが首をひねりながら言う。
「それじゃ、とりあえず登下校を一緒にしてみよう」
「いいですね、楽しそうです」
一緒に学校に来て、一緒に学校から帰る。これだけで、幸せな感じがするよね。
「他にもし、『付き合う』ってこういうことするんじゃねぇかって思うものがあったら、また教え合うとして……」
氷室くんが、ノートにまた何かを書きだす。
『ルールその二：好きな人ができた場合には、解消する』
氷室くんがノートに書き足す。
「どちらかに本当に好きな人ができた場合には、カップル解消ってことで、いいよな？」
「はい、もちろんです」
恋愛にあこがれを抱いているという共通点と、あたしは小説、氷室くんはイラストのために付き合うことを決めたわけだし。
本当に好きな人ができたなら、カップル解消は、当然のルールだよね。
あたしは当分、好きな人なんてできそうにないけどもし、氷室くんに好きな人ができた場合には、応援するつもり。
「他にも必要なルールがあったら、その都度相談して、追加していくことにしよう」
「確かに、実際にやってみないと分からないこともありますもんね。そうしましょう」
あたしは、恋愛自体をした経験があまりないし、『付き合う』ってことをしたこともない。だから、どういったことが必要なのかもよく分からない。
「それじゃ、登下校の話だけどさ。オレ、美術部で部活がある日とない日があるんだ」
「え、美術部に入ってたんですか」
「意外か？ そもそもこの学校、イラストマンガクラブみたいな、マンガを描くクラブがないからな。美術部に、マンガイラストを描きたいやつが大勢まじっている状態なんだ」
「へええぇ、楽しそうですね。でも、氷室くん見たさに女子が集まってくるんじゃ……」
そう言いかけると、氷室くんは笑った。
「静かでいいぞ、美術部。顧問の先生が、鬼田先生だから女子たちが入ってくることもねぇ」
鬼田先生は、名前の通り、とても怖い体育の先生なんだ。背が高くて、声も大きい。怒ると、とっても怖いんだ。
確かに、鬼田先生が顧問なら、美術室に部員じゃない生徒も入りにくいよね。
「お前、部活には入ってねぇの？」
「帰宅部です」
部活を決めるために、体験入部っていう時期があるんだけど。その時期、あ熱が出てやすんでいたんだよね。
体調が元通りになって学校に来るようになった時には、体験入部期間も終わっていたから、結局帰宅部になってしまったんだ。
「そっか。それじゃ、オレが部活のない日だけ一緒に帰るようにしよう」
「ありがとうございます」
「部活がない日なら、小説の物語や創作の相談にも乗れるしな」
「助かります」
創作をしていること自体、あまり人に言ってないあたし。
だって、『小説を書いている』ってことを人に言うって勇気がいるから。
それを伝えた時、相手がどう思うか分からないからね。
だから今までは、創作をしない由美ちゃんしか相談できる相手がいなかったんだ。
それが、創作をしている氷室くんという仲間ができた。
もっといい作品が作れるようになりそうで、期待しかないよね。
「悪い、それじゃオレ、部活行ってくるわ」
「わわっ、今日も部活の日だったんですね。ごめんなさい」
「いや。オレが勝手にお前に話しかけるために来ただけだし」
そう言って、氷室くんは図書室から出て行こうとする。
「あ、氷室くん」
「あ？」
ふり返った氷室くんにお礼を言う。
「ありがとう……ございます。気にしてくれて。うれしかったです」
絶対うまく行かないと思って、わざと学校で一、二を争うイケメンに告白したのに。
まさか、こんな形で実を結ぶことになるなんて。
それもこれも、氷室くんが、あたしに興味を持ってくれたから。
その気持ちに、感謝を伝えたかったんだ。
氷室くんは一瞬おどろいた顔をしたあと、笑った。
「……ほんと、変なヤツ。それじゃあな」
彼は、今度こそ図書室から出て行った。
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