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物語の始まり。集められたゲストたち
大きな扉だ。思わず見上げてしまうほど大きい（僕が小さいからじゃないよ！）。
ぼくは扉を叩こうとした。その時。扉がヌウっと開いた。
そこには、タキシードを身にまとった初老の男性が立っていた。
「オームズ様。ようこそ、いらっしゃいました。わたくしはスミス・グリーリッシュ候の屋敷執事、バーナムと申します。ご主人様に代わりお礼申し上げます」
バーナムの礼儀正しい態度や、豪華絢爛な内装に少し緊張した。思わず背筋がピンと伸びる。
ぼくは咳ばらいをして、いつもより低めの声で答えた（その方が大人っぽいでしょ？）。
「ンンッ。こちらこそ、お招きいただきありがとうございます。バーナムさん。私が探偵のアーロック・オームズです」
「さあ、中へお入りください。外はひどい嵐ですので」
「ありがとうございます。ヒェッ！」
扉がダンッと音を立てて閉まった。僕は驚いて思わずその場で硬直してしまった。
「どうかされましたか？」
「い、いえ。いえ。なんでもありませんよ。ハハハハハ」
雷が苦手という特徴を付け加えられたせいで、大きな音ってだけで敏感になっているみたいだ。ったく、あいつめ。
本当ならここでハットやコートを脱いで渡すけど、これはぼくのトレードマーク。失礼にあたるけど、脱がないでおこう。演出上の都合ってやつだ。許してほしい。
さて――。
それにしてもすごいお屋敷だ。
西洋風のごうかけんらんな屋敷。白と黒の大理石がチェス盤のように敷かれている。
天井が高い。
弧をえがいた階段が左右にあり、その中央に吊るされている巨大なシャンデリアに、視線を奪われる。
『頭上注意』。あのシャンデリアが落ちてくる……なんて、まさかね。
この屋敷の主人であるスミス・グリーリッシュ候の肖像画は迫力満点だ。置かれた椅子やテーブル、美術品はどれも歴史的価値のあるものだ。
その中の一つ、首が二つの竜の銅像が気になった。
「これは何ですか？」
「はい。双子竜でございます」
「双子竜？」
「太古の昔に存在したとさせる、この地に残る伝説でございます。人をあざむく竜だったとか。頭脳を二つ持ち、時には二体に分裂し、それぞれ悪さをしたと言い伝えられております」
ぼくはバーナムさんの話にうなずいた。鋭い竜の目が、ぼくをじっと見つめている。
こわくなんかないさ。こわくなんか……。
ぼくはそっとその場を離れる。
見た限り、ここには数字の謎を解くヒントはなさそうだ。
「オームズ様。大広間で、みなさまがお待ちでございます」
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