決着は夏の終わりに、

「夏の夜は素晴らしいものが多い。夏のせいにして、こうした有意義(ゆういぎ)な時間を過ごせるのだから」

　火の粉が散り終えた空を見つめながら、天沢がぽつりと言葉を落とす。
　胸の奥がギュッと狭くなって、熱くなる。
　どんな告白よりも、心に響いた。私と見た景色を、貴重な時間に入れてくれたのだから。

「……今度こそ、ほんとに負け。天沢がぜんぶ言っちゃった。もう、他になにも思いつかないや」

　あーあと空を仰いで、ベンチからタンッと飛び降りた。
　ズルいよ。勝って花火大会に誘う計画だったのに、全て持っていっちゃうんだから。

「来年の花火も一緒に見よう」

　一瞬だけ、風も音もなくなって公園の時が止まった。聞き間違いじゃ、ないよね？

「俺が勝ったら言うと決めていた。有無は言わさん」
「それ、私で……いいの？」
「椎名がいいんだ。どうだ、ほどよい罰ゲームになるだろう？」

　さらっと笑った顔に、降参の旗を上げる。
　やっぱり、私は天沢のことが好き。顔や声はもちろん、不器用でえらそうでまっすぐな性格もぜんぶ。

「最っ高の罰ゲーム」

　さっきより距離のない位置に座って、ドキドキ跳ねる心臓を押さえた。
　そっと近づけた手を引っ込めて、二人空を見上げる。

「あ、流れ星！」
「どこだ？」
「もう消えちゃった。天沢、全然違うとこ見てるし」
「なんだと？　椎名が方位を言わないからだ」
「指差したじゃん。今度こそ、天沢に勝てますようにって祈っておいた」
「なに？　次はどんな勝負をするつもりだ」
「その賢い頭で、よーく考えてみて」

　腕を組んで首を捻る姿に、耐えきれず吹き出した。

　──この恋の決着は、もうしばらく先になりそう。

　　　　　　　　　　　　　　　　fin.