決着は夏の終わりに、

「だーかーら！　連想ゲームしようって言ってんの。もうすぐ夏休みだし」

　放課後の教室。一番前の席で、ノートを開いている天沢(あまさわ)薫(かおる)の机に手を置いた。
　話しかけた勢いで少しズレたメガネをくいっと上げながら、三百眼(さんぱくがん)をこっちへ向ける。

「その理由付けがいまいち理解できんのだが。それに、俺になにか得でもあるのか？」

　小さく吐いた息も、いちいち一言多い小言も全て小瓶に詰め込みたいほどカッコいい。まず、顔がすこぶるいい。

　天沢薫は校内きっての秀才で、中学時代から常に成績はトップ。スポーツは抜きん出て良いとは言えないけど、そこそこできる。
　たまに空気を読めないところが玉に瑕(きず)だけど、そんなことはマイナス点にはならないわ。

　なんたって、この私──椎名(しいな)胡桃(くるみ)が初めて見染めた男なんだから。

「……あ、ある！　負けた方が、なんでも言うこと聞くの。天沢が勝てば、私をコキ使えるよ？」

　点、点、点と沈黙が続いて、「ふーん」の一言だけが落とされた。
　どんな意味合いが含まれているのかは定かじゃないけど、たぶんアレだ。興味はないと言いたいんだろう。
　だけど、ここで引き下がるわけにはいかない。どうしても、このゲームを実行しなければならないの。

「あ、天沢のほしい赤い参考書買うってのはどう？」

　たしか、大学入試用の本って2000円くらいするんだよね？
　勉強のためにそんなお金を払うなんて信じられない。私なら、迷わずエチュードのリップティントに使うわ。今回は取り引きだから、太っ腹に宣言させてもらったけどね。
　明るい巻き髪を揺らしながら、私は机の前から動かない。こうゆうのは、粘り強さが勝利の鍵なのよ。
　すると、少し考えるように視線を落として、天沢薫が顔を上げた。

「ふむ。なんでもか」

　その表情が妙に落ち着いていて、急に不安が押し寄せてくる。

「あ、やっぱ、なんでもはナシ！　常識の範囲内で、ね」

　とんでもない要求をされたら、企みどころの話ではなくなってしまう。
　何を隠そう、私には下心がある。夏休みの終わりに開催される花火大会へ行きたいのだ。天沢薫と二人で。
　罰ゲームにかこつけて誘う魂胆なんだけど、もうすでに上手く行く気がしない。