決着は夏の終わりに、

　夏休みに入り、スマホを持ち歩く時間が長くなった。お風呂の時間以外は、ずっと近くに置いてある。
　だって、いつ電話がかかってくるかわからないから。

　一日、二日と過ぎた五日目の夜。お風呂上がりにベッドでごろついていたところ、初めて着信音が鳴った。
　深呼吸して、五秒待って、意を決して電話に出たのに、第一声の『帰省』で拍子抜けする。
　あくまでも、この電話は連想ゲームの続きなのだ。この人の性格上、分かってはいたけどこれほどまでムードがないとは。

「天沢、今家なの？」
『軽井沢だ』
「えっ、旅行？」
『母方の実家に来ている。毎年、夏休みの初めはここで過ごす』
「へぇ〜、長野かぁ。いいなぁ……って、塾は？」
『この期間は、こっちで特別講習を受けている』
「……ほう」

　人様の家の事情はよく分からないけど、天沢も大変そうだな。
　こうして私が転がりながら電話をしている最中も、びしっとした格好をして、脚を組みながら紅茶でも嗜んでの片手間なんだろう。

『それで、椎名(しいな)の答えは』

　耳元で呼ばれた自分の名にドキッとする。普段、名前を呼ばれる機会がないから、動揺しちゃったよ。

「そ、そうだなぁ……。野外映画、とか」

　小学生の頃は、夏休みになると近くの広場で映画が放映されていた。お母さんやお姉ちゃんとよく見に行ったけど、中学へ上がる頃になくなってしまった。毎年、楽しみにしてたんだけどな。

『それなら、俺も幼い頃に行ったことがある』
「天沢でも映画見るんだ！　どんなのが好きなの？」
『〝たとえ世界に嫌われても、僕は君を愛してる〟とか』

　がっつりラブストーリーだ。意外すぎて、スマホを持つ手が震えてる。

『ちなみに、椎名はなにを見るんだ？』
「私はねぇ……、基本なんでも見るんだけど。この前見たファンタジーの……」

　気付けば、一時間以上も通話していた。しかも、肝心なゲームをほぼ忘れて雑談ばかり。これじゃあ、なんのために電話をしたのか分からない。
　天沢だって、勉強しなくちゃならなかっただろうに。こんな時間まで付き合わせて、なんだか申し訳なくなってきた。

「……ごめん」
『なぜ謝る？』
「私が余計な話ばっかりしたせいで、遅くなっちゃったし。親に怒られない？」
『俺は自分で時間を作って電話した。俺の時間をどう使おうと、誰かにとやかく言われる筋合いはない』

　スマホを耳に当てながら、胸の奥がキュッと狭くなる。
　今まで話していたことは、勝負に関係なくても無駄じゃなかったってこと？　貴重な時間を、費やしてもいい存在になれてるってこと？

『じゃあ、ゲームの続きはまた今度だな』
「うん、おやすみ」
『おやすみ』

　通話を切って、ぽてんと枕に顔を沈める。
　ねえ、天沢。こんなの自惚(うぬぼ)れちゃうよ。あとで否定しても、受け入れてあげないんだから。