決着は夏の終わりに、

　真夏の生暖かい風が吹いて、私の髪をさらっていく。

「それは、降参ということか？」

　そうだよと、半ば投げやりな口調になった。可愛さのカケラもない。もともと、私が好かれる要素なんてないんだけどね。
　大体の男子は大人しい子が好きって聞くし。騒がしい女子は、視界に入れたくない邪魔者だよ。
　天沢も例外じゃない。いつも私が近づくだけで、向こうから話しかけられたことなんて一度もない。

「約束だから、なにかひとつお願いしていいよ。大学受験の参考書にする？　それとも、迷惑だからもう話しかけんなでもいいよ」

　ハハッと笑って、から元気に振る舞う。いっそうのこと、拒絶された方が忘れやすいかもなって。

「本当はまだ言えるだろう」
「……え？」
「これは試合放棄だ。真剣に勝負している俺に、申し訳ないと思わないのか」

　たいそうなことを言っているようで、内容はゲームの話なんだけどな。
　腕を組みながら、細めた目でこっちを見ている。メガネがないのに、間違えて上げかけたのを見逃さなかった。

「悪いとは思うけど。もう、ゲームする理由なくなっちゃったし」

　これで、電話や会う口実もなくなるわけで、またふりだしに戻る。私らしい結末かな。
　気付けば辺りは、黒い絵の具をこぼしたような空をしていた。そろそろ潮時かと、立ちあがろうとしたとき。

「俺はまだ続けたい。できれば、二学期に入っても」

　静かに落とされた言葉に、思わず吹き出した。

「ええ、そんなに？　相変わらず、天沢って」

　変わってる。そう言おうとしたら、曇りのない瞳がまっすぐ向かってきて。

「理由がほしい」

　あまりに真剣な顔をするから、瞬きがスローモーションになった。目を逸らせないでいると、続けて。

「椎名と話す理由だ。もっといろんな話を聞きたい」

　トクン、トクンと心臓の音が体中に響く。
　天沢がそんな風に思ってくれていたなんて、知らなかった。
　そのうち、夜空がパッと明るくなって光の花が咲いた。遠くにキラキラと輝いているのは──。

「……花火だ」

　ヒュルルと上がって、立派な輪を描いている。花火大会は終わったはずなのに、どうして？

「そういえば、今年から復活したらしいな。聖川(ひじりかわ)の納涼祭(のうりょうさい)」
「えっ、あの野外映画？　じゃあ、この花火って」

　ああ、と天沢が空を見上げる。記念すべき日のために上げられた、祝福の証だったんだ。

「素晴らしい」

　二人で眺める花火は、小規模でわずかな数だったけど、今まで見てきた中で一番キレイに感じた。