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そんな伽耶の表情を見て、ハルカが「ふふっ」と声にして笑った。
今度は伽耶が、そのハルカの笑い声で笑顔になる。
「ふふっ、可笑しいでしょう。でも、ちょっとだけ楽しかったよ。だってもう二度と、ハルカの邪魔はしないように、よく分からせておいたから」
ハルカが初めて会った時に“天女のよう”と形容した、可愛いと言うより綺麗な面差しに華のような笑みを浮かべながら、伽耶は不穏な言葉を軽やかに紡いだ。
「伽耶、もう大丈夫。危ないからこっちへ来て。あたしの側に来て」
と、両手を差し出して待っているハルカ。
そして、伽耶は“知っていた”けれど、躊躇することなく踵を返した。
※
※
笑顔は作れない。
笑顔は苦手だ。上手く笑えやしない。
けれど、今日は違う。
だからきっと、自然に笑ったような顔になっていたのだろうとハルカは思った。
何故そんな事を思ったかと言うと、クラスメートに声を掛けられたからだ。
「印波さん、何か良い事でもあるのかしら？」
休み時間、自分の席で頬杖をついて、ぼうっと座っていたら、そっと肩を叩かれた。
「えっ」
突然の事に、豆鉄砲を食らった鳩のように目を瞬かせると、声を掛けて来たクラスメートを振り仰ぐ。
その様子に、
「ごめんね、驚かせちゃった？」
と、クラスメートは笑顔で謝った。
――この人は確か……、クラス長の――
ハルカはそんな事を考えながら「いえっ」とだけ返事をした。
「転校してきて暫く経つのに、ずっと緊張しているような面持ちだったから。でも、今日はにこにこしていて良かったなって思ったの」
そう言うクラス長の言葉には、別に他意はないようで、ハルカにとって息苦しくなるような“負の感情”などは感じられなかった。
「にこにこしていましたか？ あたし」
「ええ、とても。何か楽しい事があるのね、きっと」
クラス長は、別に理由を問い質してはいない。なので、詳らかに告げる必要はないのだと思ったけれど、殊更、隠しておきたい訳でもなかったので、結局ハルカは彼女に理由を言った。
「今日は面会に行くんです」
「面会？」
クラス長は小首を傾げる。
「ええ、遠くの病院に」
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