風船ガール

《８》 風船ガール

　その後、涙ぐむ佐咲を皆で囲み、喜びを分かち合った。

「面倒くさい遠回りしたなあ」と村松が言えば、
「とっとと告(い)っちゃえば良かったんですよ」と今田が言った。
　森崎は「これで佐咲は全員に借りを作ったわけだな」とほくそ笑んでいた。

　気づけば空が鈍い水色に塗り替えられている。じきに陽が暮れ、短い夜がくるだろう。

　全員が束の間の静寂を感じたとき、佐咲はふとした疑問を口にした。

「ところで、どうしておまえら、唯に従ってたんだ？」

　村松と今田と森崎がにんまりと目を細めた。
　そしてその問いに答えたのは、他ならぬ近沢唯、彼女だった。

「みんな、わたしの生徒なんだよ。わたし、バルーンアートの先生やってるの」

　だから四人で話し合う時間が作れた。恋を成就させるため。佐咲の鼻っ面(つら)を叩くため。同じ学(まな)び舎(や)で過ごす二人が幸せになるために。

　話を聞き、佐咲は力なく肩を落とした。

「でも、悪評が立っちまったじゃねーか。ああいうのはなかなか消えないぞ。どうすんだ」

　すると唯は、くすっと笑った。

「浅いねえ、佐咲くんは。わたしの悪評なんてすぐに消えるんだよ。だって、これ全部森崎くんの書いたシナリオなんだから。彼のホンはね、エモリスタって小説投稿サイトで見れるんだよ。タイトルは『風船ガール』。わたしはもう読んだけど、今度さ、二人で一緒に読もうよ。素敵な作家さんの面白い作品がいっぱいあるんだ。小一時間読書するようなデートもわたしは憧れてる。でさ、それが二人の初デートになったら楽しいと思わない？　そしてこれを公表すれば、悪評はたちまち消えるし、森崎くんの小説を読んでくれる人も増える。ほら、みんなハッピーでいいでしょ？」

　うぅむ、と唸った佐咲は、

「けど、村松と今田には何の得もないじゃないか」

　と言った。しかし唯はあっけらかんと答えた。

「大きな声じゃ言えないんだけどね、村松くんと今田くんはすでにカップルだもん。わたしに告(こく)ったことは良いカモフラージュになるのよ。だから、みんなハッピーなんだ。あ、でもまだこれは他の人に言っちゃだめだよ。二人には二人のタイミングがあるんだからね」