cacao72%

04

　６時過ぎだったけれど、まだ外は明るい。夏場のカナダの昼の時間は長い。門限もない自由なアパート暮らしだから、出かけても問題は無い。

“香那はどこに住んでるの？迎えに行こうか？”

“私は××駅近くに住んでいます。出かける支度をしたいから、少し時間を貰えると助かるかな”

“それなら、大学の西門に７時半に集合。メールのタイムラグがじれったいから、会ったらLINE交換しよう”

“OK。着いたら連絡します”

　積極的だなあ、なんてのんきに考えてしまった。陳君に対する答えを、私は用意できなかったのに。

　嫌いではない。
　でも、好きなわけでもないと思う。
　ただ、一緒にいる時間は楽しくて、居心地が良い。そして、智也に対する思いは、未だに何も変わっていない。
　変化があるとすれば、私の存在意義みたいなものに対する不安がかなり解消したこと。だから、心に余裕ができたのかもしれない。

　色々考えても、私の気持ちはよくわからない。いい加減な気もするけれど、陳君に会ってみないとわからないな、と思った。
　ただ、陳君に会って話がしたい。文化や語学だけでなく、身の回りで起きる些細な出来事について、以前のように語り合いたい。

　部屋の片付けを終えて、シャワーを済ませていたから、既に部屋着だった。楽なワンピースに着替えて、カーディガンを羽織る。髪はアップにしていたからこのままでいいや。軽くお化粧を済ませて部屋を出た。
　物価は安いし、治安もいい。日本人が少ないこの地方都市は、私のふるさとみたいだ。

　まだ明るさの残る町を歩いた。賑やかな通りの横に公園のような広大な敷地があり、レンガ造りの大学の建物が並んでいる。歩きながら建物を眺めるだけでも情緒を感じる。
　五分ほど前に門に着くと、彼は既に私を待っていた。背の高い彼の姿が遠くからもはっきりと分かった。

“香那！”

　懐かしい。
　有気音のKの発音。陽平のサ行にドキドキするという栞の話を聞いて、何ふざけたこと言ってんの！と言ったことを思い出した。

　いや、ありだね、それ。

　陳君の私の名を呼ぶその音は、日本人の発音と少しだけ違う。

“陳君！”

　駆け寄ってきた彼が、なぜか急に立ち止まった。私も彼の反応が不思議で首を傾げた。すると、彼は困ったような表情で教えてくれた。

“何それ？ちんくんって”

　思わず吹き出した。やっぱり変なのか。そして、彼が口にした“ちんくん”は聞いていてとてもおかしい。
　ふざけてるみたい。一応、事情を説明することにしよう。

“答えを出すために、考えている間あなたのことを思い浮かべるでしょ？呼び名が必要になって、【陳君】って”

“考えてくれるのは嬉しいけど、なんか変な感じ。ChenWeiかWeiにして”

“言えるようになったら”

　彼は、少し長めの髪をかき上げてから俯いた。

“どうしたの？”

“反省と後悔をしてた”

“どうして？”

“会ったらこう言おう、とかこうしたいと思ったことがあったのに、自分でぶち壊しにしたから”

　私は思わずまた吹き出した。

“【ちんくん】って呼び方のせい？”

　声に笑いを含んでしまうし、きっと目も口許も笑ってる。
　彼は目元に笑いを含ませたまま、ふて腐れたような口調で言った。

“そう。【ちんくん】が全部悪い。･･･香那”

　その声に私は彼の顔を見上げた。