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――耳が聞こえていない。
その事実を両親が知ったのは、わたしが一歳
半のころだった。
名前を呼んでも、声をかけても、反応が薄い。
振り返らない。そんなことは、赤ん坊のころ
から度々あったのだとか。
それでも、「まだ言葉がわからないからね」
と、わたしの異変はそれとなく見過ごされて
いた。
けれど、ある日の出来事を機に、曖昧だった
“不安”が確信に変わってしまう。
その日、母さんに連れられ近所の公園に遊び
に来ていたわたしは、敷地の外、道路を横切る
ネコの姿を見つけ、公園を飛び出してしまった。
「パッ、パー！！！」
物凄いクラクションが周囲に鳴り響き、母さ
んは悲鳴を上げた。
車に轢かれそうになったのだ。
幸い、わたしの目の前を一台の乗用車が通り
過ぎただけで事なきを得たが、母さんは別の
理由で青ざめることとなった。
普通なら耳を塞ぎたくなるようなクラクショ
ンにも、母さんの叫び声にも、わたしが反応し
なかったからだ。
慌てて連れていかれた大学病院で、検査の
結果告げられたのは、「先天性難聴」。
わたしは母さんのお腹にいる時から、音が
聞こえていなかった。
病院からの帰り道、父さんは車のハンドル
を握りながら泣いていたのだと、後になって
お婆ちゃんから聞かされた。
医師の勧めで、聾学校の幼稚部に入学した
のは三歳の時だ。
そこでは、補聴器を使用した口話教育や発音、
聴力訓練を受け、音が聞こえる子供たちと同じ
ような生活が送れるよう指導された。
意外に思うかもしれないが、聴力障がい
を持つ人のほとんどは、手話を話すことが
できない。手話を覚えても役に立たないと
いう理由から、口の動きを読み取る口話を
身に付けるよう教育されるのだ。
けれど、わたしは口の動きを読むのが苦手
だった。そんな子は他にも沢山いて、耳が聞
こえない者同士、相手の口の動きを読み取ろ
うと腐心することになる。
結局、そのことに疲れ、コミュニケーショ
ンが減っていたわたしに、手話を教え込んで
くれたのは母さんだった。
母さんは聴覚障がいを知ったその日から
いままで、誰よりも熱心にわたしをサポート
してくれている。
「母は強し」というその言葉を、自ら体現
してくれる母さんが、わたしは大好きだった。
家に入り、靴を脱ぐと、その音を聞きつけ
た母さんがリビングから顔を出した。濡れた
手をエプロンで拭いながら、玄関先に来る。
（おかえりなさい。遅かったね）
手話で話しかけてきた母さんに、わたしは
少し迷ってから膝を見せた。
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