こどものミカタ【リメイク版】

壱

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「まなみ先生、おはようございます！」
「おお！　げんちゃん、おはよう！　今日も元気だねー！」

　ミドリ保育園の校門で、キリン組の担任である保育士の愛美(まなみ)は、くしゃくしゃと園児の頭を撫で回した。

「げんちゃん！　あっちで遊ぼー！」

　すると、どこからともなくまた別の子どもがやって来て、頭を撫でられた子どもを攫っていった。背後からは、今日も子どもたちの賑やかな声が聞こえており、愛美は密かに一日の始まりを感じていた。

「まなみ先生、おはよう！」
「あぁ！　ゆめちゃーん！　おはよう！」

　愛美は、顔をパッと明るくして、夢香を包み込んだ。夢香は嬉しそうにぴょこぴょこ飛び跳ねながら、今朝起こったことを必死に説明した。

「今日ね、うさちゃんじゃないの！」
「……え？」
「お母さんがね、今日はカエルさんで我慢してねって！」

　愛美は首を傾げた。

「カエルさん……？」
「ごめんなさい！　遅れました！」

　恵梨香は声を張り上げながら、駆け足で愛美たちの方に向かってくる。

「夢香ちゃんのお母さん！　そんなに走らなくて大丈夫、大丈夫ー！　まだたっぷり時間ありますからー！」

　愛美は慌てて声を上げたが、それが言い終わる前に、恵梨香は校門の前に滑り込んだ。

「いや、すみません……ほんと……今日は出るのが遅くなっちゃって……」

　息を切らす恵梨香に、愛美は手を振った。

「いえいえ！　十分間に合ってますよ！　……じゃあ、ゆめちゃん！　お母さんにバイバーイしよっか？」

　それを聞いた夢香は、母親に向けて小さく手を振った。

「お母さん、またねー」
「はい、いってらっしゃい……」

　恵梨香は、息も絶え絶えになりながら娘を見送った。夢香は母親の苦労など知らない様子で、ニヒッと笑いながら走り去っていった。