殺してくれてありがとう

最恐の初対面

　そこには、十代後半くらいの青年が佇んでいた。
　背が高いその青年は、どことなく大人びた雰囲気をまとっている。スリムだが、しっかりした体つきと切れ長の鋭い目付きに、反射的に身体が強ばった。
　しかし彼の先ほどの言葉でどうやら味方らしいと気付き、ホッとする。
　この青年が、幸が気を揉んでいた“エリちゃん”なのだろう。
　エリちゃんは、私のことを怪訝な表情で見ている。
　それもそうだ。学生は登校している時間帯なのだから。
　「エリちゃん無事？　どこも怪我してない？」
　幸が青年に話しかける。やはりこの人がエリちゃんらしい。
　よく見ると青年の服装は乱れていた。乱闘でもしてきたかのように、シャツやズボンには、ところどころ土がついていたし、顔も少し汚れていた。
　「ああ、俺は何ともねぇよ。少し汚れちまったけどな。それよりお前の方が重傷だろ」
　そうだ、幸の手当てをしなければ。
　「ねえ幸。応急処置したいから救急箱どこにあるか教えてくれる？」
　「体調が悪い悠ちゃんにさせるわけにはいかないよ。大丈夫、悠ちゃんは休――」
　「熱中症とか嘘だから。サボりたくなっただけ。だから私に任せて」
　有無を言わせぬ口調で、幸の言葉を遮る。
　休んでいる場合ではない。それほど酷い怪我でもないようだが、とにかく傷口を消毒した方がいい。
　私の勢いに押されるようにして、幸は左腕を押さえながら、「こっちだよ」と、私を案内しようとする。
　左腕――――。
　私は、気付く。