離島の龍ガール

時を忘れていた誤算

「今日はお腹いっぱいだよ～」
「お腹の意味でも、内容でもね」

　雄津さんと檜山さんは、それぞれ満足そうに歩いている。
　七宝神社では、秀人は意外なほどに丁重に中を案内してもらった。（雄津さんの龍のペンダントも無事に返してもらって、今は雄津さんの胸元で揺れている）
　日も暮れかかり、現在はやしゅろへと歩いている。　
　二人のキャリーケースとリュックサックは、やしゅろへと送っている。散策中はいたって身軽だ。
　あたしは後ろで並んで歩く、雄津さんと檜山さんの横顔をちらりと見た。もうじき水平線上に、夕日が沈む。その光景は、言葉にできないほどに美しい。だからきっと、カップルにうってつけのデートスポットなんだと思う。
　特に水鏡湖と夕焼けの組み合わせは絶景中の絶景だ。　
　ちなみに夜になると島の灯りは消えて、夜空を飾る満天の星も美しいようだ。

「部屋に戻ったら、写真を見直そうっと」
「僕もスケッチを見直そうっと」
「旅行先にまで、ノーパソを持ってくるのはどうかと思ったけど。書き甲斐があってよかったわね」
「ボイレコで録音ってなると、秀人くんには身構えられそうだったから、筆記にしといてよかったよ」

　……カップルの会話なのかなあ。あたしの知らない単語が出てきて、分からないや。部屋は別々で予約されてるし、仲の良い友人同士とみるのが自然かなあ。
　あたしは思い切って、二人に聞いてみることにした。

「あの、お二人は付き合っているんですか？」

　雄津さんは苦笑した。檜山さんの表情は変わらない。

「あはは、はっきり聞かれたのは久しぶりだな」

　檜山さんは雄津さんの手の甲をつねりあげた。

「痛たたたたた」
「いたって普通の大学の友人よ」

　檜山さんはあくまでクールだ。

「ねー」
「ねー」

　雄津さんの言葉を、真似して繰り返す檜山さん。
　あっ、友人同士なのか！　あたしのなかで何かの風が吹いた。
　こういうのは、物語が好きな友人が好みそうだ。
　大人になって、男女でフランクに仲が良いのは、なんだかすごく貴重なのではないだろうか。

「千夏ちゃんこそどうなの？」

　と、瞳さん。

「どう、とは？」

　心当たりがない。なんのことだろう。

「秀人くんと。幼なじみなんでしょう？　恋に発展したりしないの？」
「まさか！」

　あたしは大爆笑してしまった。
　秀人とは幼なじみにすぎない。というか、向こうに恋愛感情のようなものが見えない。あいつはモテるから、しょっちゅう告白されていると聞くし、言わないだけでそのうちの誰かと付き合っていると思っていた。
　それに、好きなタイプをなにかの拍子で知ったとき、「手を引いて色鮮やかな世界を見せてくれた、笑顔がまぶしく、意志が強い子」と言っていた。
　これってやけに具体的だから、特定の相手がいると思うんだけどなそして、あたしと共通項があると言われると……ないな！　だって食欲にいつも負けるし、テスト勉強をする気になんてならないから、意志は強くないし。色鮮やかな世界云々はまるで心当たりがないし。
　唯一、当てはまるのかな？と思えるのは、笑顔だけど、それだけじゃな……。
　と、雄津さんと檜山さんに話した。

「秀人くんは、片思い中なのかな」
「これは……周りはじれったいでしょうね。というか、かわいそうね」

　それぞれの反応が返ってきた。やっぱり、誰かに片思いをしてるよな。
　普段から世話になってるし、あたしにできることがあったらしたいと思っている。
　うん、今度、幼なじみとして相談に乗ると言ってみよう。
　二人とコイバナをしていたら、いつしか太陽がその輝きを海へ落としていた。
　もうすぐ、夜が来る。
　あ、と思う間もなく、意識がぐらりと揺れて、あたしはばたりとその場に倒れた。
　おしゃべりに夢中で、時間の経過を忘れてしまっていた。しまった！　いつもなら時間を気にして然るべきなのに。
　悔しいなあ。最後まで、雄津さんと檜山さんをやしゅろまで案内したかったな。
「千夏ちゃん！」

　檜山さんに肩をゆすられる。冷たい手が、額に触れる。
　もう目が開かない。体を動かす気力もない。眠りのカーテンは、あたしをすっぽりと覆い、行動不能にしようとしていた。

「これは一体！？」

　雄津さんたちが不安がっている。あたしの口から説明するべきなのに、舌が回らない。

「だ、だいじょうぶれす……」
「命に関わらないんだね？」
「ふぁ、い」
「ちょっと失礼」

　ふわりと身体が宙に浮く。力強い腕で抱き上げられ、硬いものに押し付けられる。これは背中？　雄津さんの背中なのかな。
　カチリ。島の時計が午後の六時をさし、ボーンボーンと鐘の音が島中に響き渡る。
　みんな、おやすみ。また明日。
　死ぬわけじゃないから、そんなに心配そうな顔をしなくていいのに……。