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衝撃的な発言を何度も耳にしてもう疑い切れなくなっていた。
あの酒豪の父がいなくなった？
どうして？
でもその問に答える人はいなかった。
その日、私が聞かされたのは父がいなくなり母が出稼ぎに出ていること。
私が店に行く必要がなくなったこと。
そしてこれから兄と二人でゆっくりと生活すること。
納得のいかない疑問だらけの目覚め。
でもその日々がどんどん自分に馴染んでいてしまう。
母は朝から家を空け、兄が料理を振舞ってくれる。
掃除や洗濯は一緒にして、読書をしたり花を育てたり。
二人での会話は楽しいものだった。
でも気になる点もあった。
時々意識や記憶が消えること、兄さんが苦しそうな顔をすること。
そんな日々が続いて気づけばふた月も流れていた。
そのふた月の間、私は毎日夜になると部屋の小窓から星空を眺めていた。
でもいい時間ではなかった。
時折、耳に響いてくるのだ。
―代わって。私になって―
そんな声が。
聞き覚えのない声。
でも手足の感覚は常に自分にあった。
ライメル兄さんは眠っている。
でも前のように私に微笑んで寝ることがなくなった。
逆を向いて静かに寝息を立てている。
まるで見えない壁に隔離されているかのようだった。
どうしてこんなに変わってしまったのか。
私の体に起こる異変は何なのか。
全てがわからない。
そして皆がわからないわけじゃない。
私だけが知らない。
それが何の言葉を意味するか。
私の中に出た答えは、孤独だった。
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