春は来ない

鍋祭り

『ピンポーン』

「はいはいっ」

　キッチン脇のインターホンは来客の顔が見えるタイプのもので、そこにはカズと樋口の姿。
　合格祝いの鍋祭りは、なんやかんやで結局4月まで持ち越しとなって、やっと四人が揃うのは、本当に久しぶりだった。
　慌てて玄関に走り鍵をあけると、樋口が無表情で投げキッスをくれ、カズが笑顔でビールを差し上げてくれた。

「なんか、あれだね。新婚さんみたい。……やっぱエプロンだよね」
「はあ？」

　図らずも照れた俺と、なんでか動揺してるカズを尻目に樋口はさっさと上がりこむ。

「キーズーナー！ひっさー」
「よお。先生！」

　樋口は高校で難しい資格を取って会計事務所に就職していた。
　4月を待たずに3月から既に出勤しており、税理士だか会計士だかを目指してる。

「はい。これ、ケーキ。白いやつね。先生様の奢りだぞ。ホールだから掴んで食って」

　あいもかわらず甘い物の好きな絆は、デカイ箱を手にしてピョンピョン跳ねた。

　……くそ可愛い……。

「わーいっ！ケーキケーキ！！樋口愛してるぅ」
「うむ。くるしゅうないぞ」

　はあああ！愛してるだと！？
　言われたことねえわっ。
　ちくしょー！！俺がケーキ買ってくれば良かったっ。　　

「まあ座ってよ。鍋、用意してるから」
「まあ絆は監督してただけだけどな。こいつ、ほんっと家事できないの」
「いいんじゃないの。料理上手より床上手だよ。ねえ？」

　なんちゅうことを言うんだ。
　や。前にも言ってたか。そんなこと。
　話を振られたカズが首から外したマフラーを、当たり前のように受け取る樋口。

「まあ、どっちも上手にこしたことないな。俺毎日派だから」

　笑いながらリビングのテーブルに着いて俺に缶ビールを投げるカズ。視線の泳ぐ樋口。
　ん？

「お前ら来るの遅いんだよ。樋口も今日は半日出勤だったんだろ？」

　文句を言いながら取り皿を手渡す絆に、並んで座った二人が顔を見合わせた。

「いやあ。久しぶりだったから、ちょっと、いろいろ」

　直ぐに目を逸らした樋口の耳の辺がちょっと赤くなったのは、気の…せい？

「じゃ、ま。乾杯といきますか？おめでとうさーん」

なんとなく腑に落ちないながら、樋口の音頭で鍋パーティーと、あいなった。