虐げられた令嬢はペットのねずみに求婚される

アナベルと動物たち

　服が汚れたアナベルは、自分の住処である古くてこぢんまりとした別邸に向かった。

　別邸は、本邸とは離れた場所にあり、周囲には木が生い茂っていた。そのため、太陽の光はわずかしか届かず、常に薄暗かった。
　おまけに、元は白かった石造りの壁はところどころ黒ずみ、赤かった屋根も黒ずんで傷んでいる。　
　不気味で冷たい印象のする屋敷だった。

　──ここにはよく動物が迷いこんでくる。

　アナベルは、そんな動物を手下にして別邸やその近くに住まわせていた。

「大丈夫！？　アナベル？　ひどく汚れているけれど！？」

　部屋に入ると猿のさる子がやってきた。さる子はアナベルの侍女的な存在である。手先が器用で頭の良い猿は何かと重宝する。

　アナベルは汚れた服を脱いでさる子に渡した。

「ったくあの女、力一杯蹴りやがって！」
　鏡を覗いて確認すると、背中が真っ赤に腫れている。

「はぁー、やってらんない」　
　鏡台の椅子にドカッと座ったアナベルは、背中の腫れに手を当て、力を込めた。

　アナベルの背中に金色の光の粒が舞い、ゆっくりと腫れが引いていく──。

　腫れが引いたあとは、さる子がアナベルの体を綺麗に拭いてくれた。

「ありがとう、さる子」

　アナベルは、古びたクローゼットからボロ着を選び、急いで着替えた。
（もうすぐ夕食だ。早く厨房へ行かないと）

　着替え終わるとさる子が髪を整えてくれた。できる猿、それがさる子。

　母が他界してから、アナベルは働きづめだった。ケチなマニフィコが使用人を減らしたため、アナベルも働かないと本邸の家事が回らない。その上、忙しく働いていないとマニフィコがものすごく怒り、暴力を振るうのだ。二人の義姉もアナベルをいじめる為に、何かと用事を言いつける。

　毎日忙しく、おしとやかな人間の友達とは縁が切れた。友達といえば、別邸に迷いこんでくる野生動物のみ。　　

　だから自分を良く見せようと気を遣うこともないし、気を遣う余裕もない。よって、アナベルの言葉遣いはどんどん乱暴になっていった。

　伯爵令嬢、一億年に一人の美女なのに勿体ないとパトロンの妖精は言う。