マツリノアト

　茶化さず朱梨の目を見て、俺は言った。これで断られたら、もう今まで通りにはいられなくなるのを覚悟の上で、俺は伝えた。

　朱梨は間もなくして、「うん」と頷いてくれた。

　俺はガッツポーズをしたいほどの喜びに駆られる。だけれど、表に出すのははしたなかったので、にやつきそうになる口元を懸命に堪える。

　そんな俺を見て、朱梨はふうと一つ息を吐いた。まるで肩の荷が下りたかのように。

「よかったあ。奏汰がやっと言ってくれて。これでも私不安だったんだよ？　ずっとこのままの関係で終わっちゃうんじゃないかって」

「それはごめんな。俺の踏ん切りがつかなかったから、お前をやきもきさせて」

「いいよ。もう謝らなくて。決心ついたんでしょ？　だったらその決心が曇らないうちに、さっさと奏汰の家行こうよ」

　朱梨はおもむろに立ち上がった。橋を通る車のヘッドライトに照らされて、後光が差しているように見えた。

　俺も立ち上がって、スニーカーを履く。

　レジャーシートを協力して畳んで、俺が持ってきたリュックサックにしまうと、俺たちの重みでへこたれた雑草が姿を現した。でも、また朝になったら日光を求めて、元気に伸びているのだろう。

　俺たちはどうだろうか。どんな朝を二人で迎えているのだろうか。

　想像すると、心の奥がくすぐったい感じがした。

「ねぇ、奏汰。本当に親には連絡しなくてよかったの？」

　河川敷の上を二人で並んで歩いていると、朱梨が聞いてきた。

　道路にはもう人っ子一人いない。道案内をしていたスタッフも、もう撤収したようだ。

「大丈夫。さっきはあんなこと言ったけど、たぶんウチの親、今日は朝まで呑んでると思うから」

「えっ、それって仕事は大丈夫なの？」

「うん。ウチの親、遅めの夏休みを取っててさ。明日から三日間休みなんだ。だから、今日は思う存分呑んでくるはず」

「そっか。それなら、心配はいらないね」

「ああ、偶然に感謝だ」

　俺たちはわけもなく笑い合った。空は暗くても、目が慣れてきたのか前だけは、はっきり見えていた。

　街の明かりが少しずつ近づく。俺たちは足元に気をつけながらも、足早に駅を目指す。

　早く家に着きたい。そう全身の細胞が叫んでいた。

（完）