白と赤

第一章

「真白ちゃん、遊びましょ」

部屋の外から声が聞こえた。
この声は、沖田。

懲りもせず来たの？

「いいぞ、遊んでこい」

私は頷いて、襖を開けた。
そこにはにっこり笑顔を浮かべている沖田がいた。

「何の用？」

「だから、遊ぼって。君とやり合いたいのさ」

そう言って私を道場へ連れてきた。
そこには斎藤、原田、永倉、藤堂がいた。

「やっと来た。待ちくたびれたぜ」

「真白ちゃんのこともっと知りたくなっちゃってさぁ」

所謂、観客だろう。
私と沖田の手合わせを見るために此処にいる。

「これ、君の」

そう言って手渡された一本の竹刀。
軽すぎるその竹刀を私は何度か上から下に振り下ろした。

「これ、持ってて」

「え、俺が！？」

私は二本の刀を藤堂に手渡した。
刀がない分、体が軽い。

私は沖田の正面に立った。

「俺が審判をやろう」

そう名乗り出たのは斎藤だった。
誰が審判をやろうと構わない。

私は竹刀を構えた。

私は負けられない。

「始め！」

その言葉と同時に沖田が私へと向かってきた。
男の人の攻撃は真っ正面から受けたら私が負ける。

だから、受け流す。

体を半身に構え、沖田の攻撃を受け流した。

何度、攻撃されようと同じだった。

「君、ホントに強いんだね」

「……殺さなきゃ殺されたから」

息が少しずつ上がっている沖田をよそに、私は動きを最小限にしていた。

「だから、負けられないの」

沖田の攻撃を受け流し、そのまま下から竹刀を振り上げた。

「止め！」

私は沖田の首に竹刀の先を突きつけた。