白と赤

第一章

「真白さん、大分此処に慣れてきましたね」

「みんな、いい人」

此処に来て数日が経った。

私は山南さんの元で読み書きを習っている。
午前中のうちは山南さんのところで、午後は土方についていく。

「大分、字も上達してきましたし」

「山南さんのおかげ」

「そうですか。教え甲斐があるというものですよ」

ニコッと笑ってこちらを見る山南さん。

私はこの人に逆らってはいけないことを学んだ。
だから、私はさんを付けて呼ぶ。

「飲み込みが早くて助かります」

「山南さん、教えるの上手」

「褒めてくれるんですか。……今の私にはこのくらいしかできないですからね」

そう言って右腕をさすっていた。
私が来るより前に何かあったらしい。

そして、この人は稽古にも出ていない。

「頑張って覚える」

「はい。頑張りましょうね」

優しく微笑む山南さんに私は頷いた。

そして、私は紙に向き合った。
筆を持ち、ゆっくりと書き出していく。

たくさん、覚えたら褒めてくれるかな。

そんなことを思いながら、私は筆を握っていた。