白と赤

第一章

「真白、行くぞ」

気付けば、日は高くなっていて私を土方が呼びに来た。

「ありがとう」

「では、また明日」

私は山南さんにお礼を言って部屋を出た。
土方と一緒に向かった先は町だった。

「何かあるの？」

「そりゃお前の物買いに来たんだ」

「私の？必要なものなんてない」

そう言うと土方はため息を吐いた。
そして、とある店へ入った。

「あら、土方はん。そんな可愛い子連れてどないしたん？」

「お鶴、こいつの着物を仕立ててくれねぇか？」

「土方はんの頼みは断れへんの知っとるやろ？」

中にいたお鶴と呼ばれた人はとても綺麗な人だった。
私とは全然違う。

身長も綺麗な声も、顔立ちも何もかもが違った。

「名前は？」

「…真白」

「なら真白はん、その頭巾取ってもええ？」

私は土方を見た。

「お鶴、奥で取ってやってくれねぇか？あと、見た目については何も言うな」

「なら真白はん、奥に行きましょか」

お鶴に手を引かれ、奥へと入った。
布が沢山あった。

「さ、取ってくれる？」

私は言われるままに取った。
お鶴の黒い大きな目がさらに見開かれた。

ただ、土方との約束通り、微笑むだけで何も言わなかった。

「何も隠すほどのものやない。綺麗や」

「……でも、みんなと違う」

「そんなん当たり前やろ？自分と同じ人がいたらびっくりするやろ」

俯いた顔を上げるとお鶴はにっこり笑った。
そして、優しく私の頭を撫でてくれた。

「土方はん！お着物は何着いるん！？」

「二着だ！また何かあれば買いに来る！」

お鶴は大きな声で叫んだ。
それに応えるように土方も大きな声で返事をした。